Отдельно мы посетили соседний Институт физики атмосферы и Центр метеорологического моделирования и обнаружили, что чипы в этих двух блоках подверглись атаке, идентичной нашей. Потребовались бы десятки ударов шаровой молнии, чтобы нанести ущерб, о котором мы теперь знали, но я не видел ни малейшего следа этого.
Сразу после этого Гао Бо отправил несколько молодых людей на велосипедах, чтобы проверить ситуацию, в то время как остальные с нетерпением ждали в офисе. Он и я были единственными в Институте молнии, кто знал о шаровом молниеносном оружии, и мы время от времени обменивались взглядами, с паникой несколько хуже, чем у других людей. полчаса спустя велосипедисты вернулись, ужас на их лицах, как будто они видели призрак. Все они проехали от трех до пяти километров. Куда бы они ни пошли, все электронные чипы без исключения подверглись нападению какой-то таинственной силы и были уничтожены в том же соотношении, около одной трети. Они запаниковали и не осмелились ехать дальше, вместо этого вернувшись в институт. Мы были немного непривычны к тому, чтобы быть без мобильных телефонов и стационарных телефонов.
- У нас нет никакой надежды, если у врага действительно есть такое дьявольское оружие!- кто-то сказал.
Гао Бо и я обменялись еще одним взглядом. Мой разум был в беспорядке.“Как насчет того, чтобы взять четыре машины института и уехать в четырех направлениях, чтобы мы могли проверить вещи в более широком районе?”
Я ехал на машине через город на восток. Все здания, которые я видел по пути, были темными, с людьми, собравшимися небольшими группами снаружи, нервно разговаривающими. Многие из них все еще держали свои явно бесполезные мобильные телефоны. Я знал, что происходит в этих местах, даже не выходя из машины, но все равно выходил несколько раз, в основном, чтобы спросить людей, видели ли они признаки шаровой молнии. Но никто ничего не видел и не слышал.
Выехав за пределы города, я продолжал ехать, пока не добрался до отдаленного окружного центра в дальнем пригороде. Здесь, несмотря на то, что электричество было отключено, было гораздо меньше признаков паники, чем в центре города. Я почувствовал прилив надежды в своем сердце, надежды, что я приближаюсь к краю кольца разрушения, или, по крайней мере, что я увижу меньше признаков повреждения. Я припарковал машину возле интернет-кафе и бросился внутрь. Наступили сумерки, и в кафе было очень темно без электричества, но я сразу почувствовал знакомый запах гари. Я схватил аппарат, вынес его наружу и внимательно осмотрел материнскую плату. В свете заходящего солнца я увидел, что процессор и несколько других чипов отсутствовали. Компьютер выпал из моих рук и ударился о мою ногу, но я не почувствовал боли. Я только сильно вздрогнул на холодном осеннем ветру, а потом запрыгнул в машину и поехал обратно.
Вскоре после того, как я вернулся в институт, вернулись и другие три машины. Тот, что был дальше всех, проехал по скоростной автостраде больше ста километров. Куда бы они ни пошли, везде было то же самое, что и здесь.
Мы срочно искали информацию снаружи, но у нас не было ни телевизора, ни интернета, ни телефона. Работало только радио. Но все роскошные радиоприемники с Цифровой настройкой приводились в действие интегральными схемами, и все они теперь были хламом. Это было нелегко, но в конце концов мы нашли пригодный для использования старинный транзисторный радиоприемник, который старый почтовый клерк держал в приемной, которая получала три нечетких южных провинциальных станции, а также Три на английском и один на японском языках.
Только поздно вечером эти станции начали получать сообщения об этой странной катастрофе, и из этих фрагментарных передач мы узнали следующее: зона повреждения чипа была сосредоточена где-то на северо-западе Китая. Он занимал круглую площадь радиусом 1300 километров, или около трети территории страны, удивительно большую площадь, но скорость повреждения чипа постепенно уменьшалась по мере удаления от центра. Наш город находился недалеко от края области.* * *
На следующей неделе, мы жили в электроэнергии сельскохозяйственного общества. Это было трудное время. Воду приходилось доставлять на грузовиках и дозировать в количествах, едва достаточных для питья.