Писатель или поэт берет себе псевдоним, чтобы не рассказывать о своей настоящей жизни. Он не хочет, чтобы родственникам было за него стыдно или боится, что знакомые станут критиковать его первые пробы пера. Бывает так, что прозаик пишет свои повести или романы параллельно со своим сыном или вместе с братом. Яркий пример — Александр Дюма и Александр Дюма-сын, братья Гримм, братья Вайнеры. Они не стали брать псевдоним.
Но известны случаи, когда родственники, чтобы не мешать друг другу или не путать читателей, подписывали свои произведения разными именами. Один оставлял себе настоящую фамилию, а другой брал псевдоним. Так поступили братья Катаевы, Валентин и Евгений.
Старшим в семье был Валентин Петрович Катаев (1897-1986). Он с детства любил классическую литературу. Рано начал писать стихи. Его первое стихотворение было опубликовано в 1910-м году, когда юному поэту было 13 лет. Позднее он написал много сатирических рассказов, сотрудничал с газетой «Гудок» и журналом «Крокодил». Широкую известность ему принесла повесть «Белеет парус одинокий», написанная в 1936-м году. Позднее появились «Сын полка» и «Цветик-семицветик».
Валентин был уже известным писателем, когда его брат Евгений Петрович Катаев (1902-1942) уволился из органов внутренних дел (уголовный розыск) и перебрался из Одессы в Москву. Здесь он познакомился с Ильей Ильфом. Вместе они написали много сатирических рассказов, очерков, водевилей. Их самые знаменитые романы — «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок» — переведены на разные языки и не раз были экранизированы. В начале своей творческой карьеры Евгений решил уступить свою настоящую фамилию брату и взял себе псевдоним. Основой для вымышленного имени стало отчество сатирика. Так Евгений Петрович Катаев стал Евгением Петровым.
Произведения Ильфа и Петрова были переведены на несколько языков. Много раз по ним ставили пьесы и снимали фильмы. И кто знает, сколько еще замечательных романов, сценариев, водевилей и рассказов они написали, если бы не смерть Ильфа в 1937-м году и гибель Петрова в авиакатастрофе в 1942-м. Валентин Катаев умер в 1986-м после операции по удалению раковой опухоли.