Филарет Тугой 161

Я поймал ее в офисе, но у нас не было много времени, чтобы поговорить. Я сказал ей, что ты все объяснишь, когда приедешь,-сказал доктор раст, протягивая Мисс Минниан металлический шар размером с кулак. - Ты окажешь мне честь, Люси? Ты такой точный.”

- Конечно, - сказала Мисс Минниан. - Стойте здесь, у окна, вы двое. Нет, ближе друг к другу. У вас обоих есть рюкзаки?- Я слегка повернулся, чтобы показать ей свою. Она поднесла шар к глазам, как будто смотрела на нас через видоискатель старомодной камеры. - Соберитесь поближе-я не хочу оставлять части вас позади. Лео, обними Джайю за плечи. Вот именно.”

Г-жа Minnian опустил земного шара. Я неловко стояла, обняв Джайю за плечи-ее плечи казались удивительно острыми - пока Мисс Минниан возилась с какими-то кольцами на поверхности шара.

- Джая, какой адрес у Шанти?- спросила она.

“Номер 127 Сидни Терраса.”

“Это северная или южная сторона улицы?”

“Северный.”

- Ты уверен?”

“Положительный.”

—Подождите, вот адрес путешественника во времени, - сказал доктор раст, нацарапав что-то на пустой квитанции и протягивая ее мне. - Путешествуйте безопасно, дети. С теплым уважением к твоей тете, Джая.”

Г-жа Minnian поднял снова всему миру для ее глаз.“В порядке. Теперь стой спокойно. Я же сказал, Джая! Не беспокойтесь, вы можете потерять палец. Готовы, вы двое?”

- Готовы, - сказали Мы с Джайей одновременно.

Мисс Минниан нажала что-то на глобус, и мир замигал черным.* * *

Секунду спустя—а может, и всю жизнь-мир снова стал ярким. Я обнаружил, что стою на чем-то неустойчивом, глядя вниз на маленькую гостиную под странным углом. Был уже вечер. Маленькие лампы с цветными абажурами разливали по комнате лужицы уютного света.

- Джая, правда-твои туфли!” сказала женщина с английским акцентом. “А ты не слишком стар, чтобы прыгать по мебели?”

Я посмотрела вниз, сжимая плечо Джайи. Мы стояли на бархатной кушетке с резными деревянными подлокотниками. Я все еще чувствовал себя самим собой, только еще более неуверенным.

Джая вырвалась из моих рук, сбивая меня с ног, как кучу белья. Она спрыгнула с дивана и обняла женщину.- Привет, Тетя Шанти!”

- Привет тебе, неисправимая, - сказала тетя, обнимая ее в ответ.

У Шанти РАО были щелкающие черные глаза племянницы и длинные тонкие руки. Ее черные волосы были туго зачесаны назад, но я почти видел, как они собираются распуститься. - Вы, должно быть, Лео, - сказала она, протягивая руку. С ее акцентом, она звучала как рассказчик на шедевральной театральной программе.

- Спасибо, что пригласили нас, - сказал я, пожимая ей руку. Она подняла меня на ноги и осмотрела с ног до головы.

- Слишком высокий, чтобы спать на диване, - сказала она. “Жалость. У меня только одна гостевая кровать.”

- Он может забрать его, - сказала Джая. - Он наш гость.”

- Я не возражаю против Пола, - сказал я. - Действительно, Мисс РАО.”

- Ну, мы разберемся с этим позже. Пожалуйста, зовите меня тетя Шанти. Голоден?”

Мы с Джаей кивнули.

“Хороший. Рыба с картошкой? А потом вы можете рассказать мне, что вы двое здесь делаете.”* * *

В Ричмонде, где жила тетушка Шанти, вдоль извилистых улиц стояли дома из красного или желтого кирпича. Некоторые были побелены, некоторые отделаны камнем. У некоторых были арочные двери или эркеры, у других-шиферные крыши и маленькие сады перед домом. Он был очень красивый и очень старый.

Но дождя не было. Разве в Англии не должен был все время идти дождь? Воздух был прохладным и приятным.

Тетя Джая купила рыбу и чипсы “на вынос " в маленьком магазинчике на одной из широких улиц. Мы ели, сидя на скамейке в парке, где несколько человек выгуливали своих собак в прохладном вечернем воздухе.

Я откусила хрустящую корочку. Он был соленый, уксусный и жирный, в хорошем смысле. Мои зубы встретились в нежной, дымящейся рыбе.- Это потрясающе, - сказал я. - Почему у нас дома нет этого барахла?”

“Я знаю, верно?- сказала Джая. “В деревне есть одно местечко, куда я ходила с Саймоном, но это не совсем то же самое.”

- Но в Нью-Йорке пицца лучше, - сказала тетя Шанти, комкая пустую рыбную бумагу. - А теперь скажи мне, что привело тебя сюда.”

Я ел рыбу, пока Джая объясняла.

- Умный мальчик, - сказала тетя Шанти, когда она закончила.

“Ты ведь не скажешь Пем-по, правда? Я обещал доктору Русту, что ты не будешь,”