На ней было простое белое платье, которое обтягивало ее талию и баюкало грудь, прежде чем превратиться в широкую юбку. Ее белые волосы рассыпались по плечам свободными волнами. На голове у нее был серебряный обруч, усыпанный блестящими камнями.
Он увидел ее лицо.
Круто.
Элара скользнула по проходу, женственная и грациозная. Царственный. Она шла одна, и он понял значение этого. Она выдавала себя по собственной воле. Отца не было. Никто не имел права вести ее к алтарю.
Все взгляды следовали за ней. Когда она встала между его людьми и своими, беспокойство собак исчезло. Они смотрели на нее так, как смотрели бы на ясный рассвет после ночного шторма. Элара улыбнулась им, и они улыбнулись в ответ.
Вот почему ее люди последовали за ней, понял Хью. Это было оно, прямо здесь.
Она подошла к алтарю, прекрасная как видение. Он женился на королеве из сказки.
Хью протянул ей руку. Она вложила свои пальцы в его, и они вместе поднялись на три ступеньки к алтарю. Она улыбнулась ему, и что-то в его груди шевельнулось.
Ему нужно было разрушить иллюзию, поэтому он заставил свой рот работать.- Некому проводить тебя к алтарю?”
Элара не смотрела на него, ее глаза были прикованы к пастору. - Мне не нужно, чтобы кто-то меня выдал.”
Ему нужно было больше. Она все еще была слишком красива, слишком царственна, слишком много.
“Разве у тебя не должно быть маленьких детей, бегающих вокруг и бросающих цветы? Или ты принес их в жертву по дороге?”
Ее лицо дернулось.- Да, это так. И я пожирал их души.”
А вот и она.“Хорошо знать. Фотограф делает снимки. Скажи сыр, любовь моя.”
Элара одарила его ослепительной счастливой улыбкой.“Сыр, придурок.”
Он изо всех сил старался выглядеть так, как мог бы выглядеть жених, если бы на самом деле женился на этой твари и представлял себе, как сегодня вечером избавит ее от этого платья.- Бешеная гарпия.”
“Незаконнорожденный.”
Пастор, мужчина лет тридцати с темными волосами и в очках, уставился на них, разинув рот.
- Начинай церемонию, - сказал ему Хью, вложив в свой голос некоторую угрозу.
- Прежде чем мы убьем друг друга, - сказала Элара.
Пастор откашлялся.“Нежно любимый…”
Элара повернулась к Хью, ее лицо сияло от счастья. Если бы он не знал лучше, то подумал бы, что это было на самом деле.
"...в супружестве рекомендуется быть почетным…”
Хью потянулся глубже, посмотрел на нее с той же любовью и увидел проблеск сомнения в ее глазах. Ха.
“...эти два человека решили жить своей жизнью, как один.”
- Пропади все пропадом, - прошептал он одними губами.
- Заткнись, - ответила она с той же ослепительной улыбкой.
“Если кто-нибудь знает справедливую причину, по которой эти двое не должны быть соединены вместе, говори сейчас или замолчи навсегда.”
Тишина. Хороший. Возможно, он пройдет через это, никого не убив.
- Хью д'Амбрей, вы со своими друзьями и родственниками в качестве свидетелей добровольно и по собственной воле предлагаете вступить в брак?”
- Я знаю.”
- Элара Харпер, вы со своими друзьями и семьей в качестве свидетелей добровольно и по собственному желанию представляетесь для вступления в брак?”
Последовала крохотная пауза, затем она сказала:”
- Хью, повторяй за мной. Я, Хью д'Амбрей, беру тебя, Элара, в законные жены. Я обещаю оставаться рядом с тобой в болезни и здравии, в радости и печали. Я обещаю любить тебя, утешать и лелеять тебя превыше всех остальных.”
Он повторял эти слова, наполняя их той же искренностью, которая позволяла ему снова и снова убеждать людей доверять ему, несмотря на их лучшее суждение.
- Этим кольцом я отдаю тебе свое сердце. С этого дня вы больше не будете ходить в одиночку. Я буду твоим убежищем в буре жизни.”
Она протянула руку, и он надел кольцо ей на палец. Ее глаза расширились.Вот именно.Сюрприз был хорош. Теперь она потеряла равновесие.
- Элара, повторяй за мной.…”
Он слышал, как она поклялась любить его. Затем он протянул руку, и она надела ему на палец кольцо-белую ленту с черной и серебряной тесьмой по всей длине. Это его устраивало. Она тоже думала о нем. По какой-то странной причине ему это нравилось.
“Теперь я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться.”
Хью шагнул к ней.- Постарайся, чтобы это выглядело хорошо.”