-Я не вкладывал стопроцентный запас в то, что вы мне рассказывали о массовых вымираниях. Я просто не мог представить себе весь размах этого. Но это, это все черным по белому. Теперь я понимаю. Я действительно понимаю.”
- Никто не мог себе этого представить, Авель.”
Абель поднял палец и указал на один из телевизионных мониторов, экран которого был заполнен адскими изображениями геологического эпицентра.
- Посмотри на эту штуку, Рысь. Это наш предсмертный день, смотрящий нам прямо в лицо.”
Подняв ладонь к небу, Винни нащупала холодные булавочные уколы осадков. Она хотела дождя, благословенного дождя, хотя бы на дюйм или два. Раз и навсегда будет какое-то облегчение от дрейфующей, кружащейся серой пыли с западных равнин. Дождь позволит ей завести машину и продолжать движение.
Одержимая желанием сбежать из столичного района, Винни поспешно упаковала несколько сумок с одеждой и достала из тайника под крыльцом своего дома скудную коробку с запасными пайками. Все это отправилось в ее тщательно вычищенный джип "Либерти" вместе с бутылками воды, туалетными принадлежностями и косметикой, ноутбуком, обувью, ботинками и картами. Она спрятала три драгоценных пятигаллонных контейнера, полных бензина, приобретенного с помощью взятки в размере 200 долларов.
Холодный дождь шел в течение всего дня. Винни подождала, пока земля хорошенько промокнет, все время беспокоясь о том, что джип получит приличную тягу с его новыми всепогодными радиалами в жирной пепельной слизи, которая покрывала дороги.
Пора идти. Опустившись на водительское сиденье, она повернула ключ зажигания. Машина завелась быстро и плавно замурлыкала. - Слава Богу, на высоте!- она завыла на лобовое стекло, запотевшее.
Уинни добралась до межштатной автомагистрали 70 на восток за пятнадцать минут. Шел медленный исход, движение бампер к бамперу на восток. Западные переулки были пусты. Практически все машины катились на восток, к Сент-Луису, прочь от удушливого серого пепельного одеяла, которое лежало на равнине, как гниющий гроб. Сент-Луис, расположенный на реке Миссисипи в четырех часах езды от города, пережил всего девять дюймов пеплопада. Но и здесь поднимаемая ветром пыль была адской проблемой. Транспортные и коммуникационные поломки преследовали город Врат, но меньше, чем кошмарные проблемы, которые блокировали западные Бурги Канзас-Сити, Талса, Оклахома-Сити, топика и Де-Мойн.
Водители, отчаявшиеся покинуть долину реки Миссури, пилотировали автомобили, оснащенные летними гусеницами. Покрытая несколькими дюймами сочащейся пепельной слизи, Автострада превратилась в санную трассу. Машины выезжали на разделительную полосу или разворачивались и таранили других, сметая их с шоссе. Скорость движения замедлилась до менее чем тридцати миль в час, положив конец хаосу. Винни была благодарна за медленную, безопасную скорость, и взволнована просто тем, что двигалась, чтобы снова быть свободной за рулем автомобиля и ехать куда-то, куда угодно.
В Колумбии, штат Миссури, Винни скатилась с шоссе, чтобы пополнить свой бак, полностью осознавая, что запасы топлива будут ненадежными. Бензовозы снабжали бензоколонки среднего штата топливом из портовых складов на реке Миссури близ Канзас-Сити. Давние контракты заперли поставщиков в регионах. С условиями вождения трудно из-за дует и дрейфующих пыли, и дороги часто непроходимые, Западно-центральная Миссури иссякли бензина.
Вместо бесполезных насосов ее внимание привлекла подпрыгивающая желтая полицейская лента, опоясывающая сеть магазинов "Данкин Донатс" по соседству. Торговая точка была пуста. Кофе, смазка деловой жизни, перестал течь. Зеркальные стекла на всех окнах здания были разбиты вдребезги. Внутри все было в руинах. Винни стояла в снегу перед зияющими дырами в стекле, любопытство грызло ее кости. Она шагнула в проломленный вход.
Сервировочная стойка и стеллажи были пусты и покрыты толстым слоем пепельной пыли серого цвета. По всему зданию были разбросаны кофейные автоматы, а также компьютеры. Винни скользнула за прилавок и нырнула в кухню. Большие фритюрницы для пончиков были целы.