Феофан Гордый 167

Но старейшина решил, что лучше дать своим людям отдохнуть полчаса, чтобы питательные вещества из мяса попали в кровь и дали немного энергии для предстоящего труда. Поэтому старик сделал всем знак расслабиться и сесть или растянуться у огня. Как щенки в детенышевой постели, молодые и старые навалились друг на друга вокруг огня. Некоторые засыпали в считанные секунды.

Боль в левом колене белого лося сделала отдых невозможным. Он размял мышцы и кости на колене, пытаясь изгнать демонов из сустава, когда сокрушительный удар грома протаранил долину. Залпы пушечных выстрелов отражались от главной горы и устремлялись в обширные степные пространства на востоке. Взрывы напугали всех, и страх застыл на лицах вокруг костра. Но когда шумы с грохотом унеслись на равнину, племя снова успокоилось.

Белый лось, не обращая внимания на колено, поднялся на ноги. Он оглядел горизонт над деревьями в поисках признаков опасности. Он не видел ничего, кроме уже знакомой черной завесы дыма, которая свисала с небес на юге. Взрывные звуки нервировали его, настолько они были похожи на рев из горла Йеллоустона три месяца назад.

Люди отдыхали достаточно долго. Белый лось разбудил всех и снова привел племя в движение. Через несколько минут самые сильные исчезли вниз по течению, таща за собой свои повозки.

За первым изгибом ручья, ниже места костра, в ручье было еще несколько лосей. Члены племени набросились на животных с топорами и начали расчленять туши. Мускулистый молодой человек, бегущий по ручью, крикнул тем, кто был выше по течению, что там было много лосей, застрявших в русле ручья прямо впереди. Белый лось оставил рабочих разделывать двух понока в излучине ручья и спустился вниз по реке, чтобы самому посмотреть, о чем кричит молодой человек. Он прошагал 300 футов вдоль ручья ли, пока не увидел вдалеке большой клубок ветров. Многие люди возились у подножия обломков леса, разрезая на куски тела двух десятков животных.

В отчаянии белый лось предположил, что лось, должно быть, собрался на краю массивного падения дерева. Он преградил им путь на север во время сильного пепельного дождя, так что они, должно быть, съежились там против вулканического шторма и, медленно в течение нескольких недель, умерли от голода или дыхательных расстройств.

В повозке громоздились лосиные четверти. Белый лось переходил от одного к другому, снимая шкуру, чтобы уменьшить вес. Он был погружен в свои труды, когда поднимающаяся, Шепчущая волна пронзила вечнозеленые деревья. Старейшина оторвался от работы и прислушался. Вокруг него, другие прекратили свои усилия и стояли, очарованные постоянным шипением, проникающим в древостои. Белый лось обернулся и крикнул вниз тем, кто расчленял туши лося: "остановитесь. Остановка. Прикройте ваши лица. Это вулканический пепел идет.”

На середине фразы из сосны поднялась серая стена мокрого снега и накрыла ли-крик. Потоки вулканического пуха обрушились на рабочий лагерь. Миллионы мертвых минеральных хлопьев каскадом падали с небес, поглощая всех, когда клан сделал отчаянный рывок в поисках укрытия и найти что-нибудь, чтобы прикрыть открытые лица. Измерения исчезли в серой мерзости, оставив многих спотыкающихся слепыми в метели.

Белый лось оторвал от Земли траву и прислонил ее к стволам деревьев. Он поднял остальных и сделал то же самое, крича всем, кто мог его услышать, чтобы они последовали за его голосом и нырнули под траву, стоя как прислоненные к деревьям. Серые призраки ползли под прикрытием, пока старик продолжал свои причитания, чтобы направлять людей, борющихся в вулканической пустоте.

В одну минуту радость и восторг от возможности собрать столь необходимую пищу испарились и сменились судорожными вздохами. Пепельный потоп привел в ужас белого лося. Новая осень была равна худшим дням страшной первой недели мая. Ни один снегопад, который он видел за все свои годы, не падал с такой силой.

Вспышка страха пронзила внутренности старейшины. Снегоходы, брошенные в то время, как все работали над лосем, были необходимы для их способности двигаться, для самого их выживания. Их нужно было вернуть.