Феофан Гордый 168

Нельзя было допустить, чтобы их похоронили вне поля зрения.

Белый лось выкатился из-под волокушах и встал на ноги. Никто не заметил, как он ушел. Он постоял несколько мгновений, пытаясь определить направление, в котором ему следует двигаться; он не видел ничего существенного. Снегоступы будут свалены на берегу рядом с ручьем. Все, что ему нужно было сделать, - это определить направление и расстояние и идти, шаркая ногами, пока он не дошел до того места, где берег обрывался. Стоя на четвереньках или на четвереньках, если понадобится, он мог качаться вдоль берега и нащупывать снегоступы.

Ослепленный кристаллами пепла и мучимый приступами кашля, белый лось проскользнул в серую пустоту. Он шел, как по тонкому озерному льду, полагаясь только на счет мертвых, чтобы двигаться вообще. Упершись носком сапога в пепел, он попытался почувствовать твердую почву под ногами. Он остановился, пытаясь определить направление движения и спрятать лицо в пальто подальше от пепельной атаки. Белый лось вытер лицо рукой, освобождая края глаз от каменной корки. Оттолкнув от себя физическую боль, белый лось возобновил поиски снегоступов и шагнул в пустоту.

Его правая нога поймала воздух. Гравитация схватила его за воротник пальто и дернула вперед. Старое тело опрокинулось и упало с подветренного берега. Белый лось рухнул на правый бок, подложив под себя правую руку, чтобы принять удар округлых каменных обломков в русле ручья. Плечевая кость треснула, а локтевой сустав врезался в ребра, сломав несколько ребер. Голова мужчины рухнула вниз, ладонь закрыла прямой контакт с камнями. Белый лось потерял сознание от удара.

Журчащая вода разбудила старика. Он лежал на спине, его торс был покрыт мелкой рябью ручья и покрыт дюймовым слоем пепла. Его голова, сочащаяся тонкими лентами крови, смотрела вниз по течению. Что-то стояло над ним. Он откинул голову назад, чтобы посмотреть, и пепел хлынул ему в рот и глаза.

Большая белая форма материализовалась из минерального ливня. Это был зверь мечты, большой и стоящий прямо на четырех ногах-большой понока. Она возвышалась над ним. Существо медленно опустило голову,опустив квадратную морду, чтобы осмотреть его. Лицо было белым,весь мех выцвел. Он заговорил со старцем, растянувшимся в ручье на языке черноногих.

- Старик, ты зашел так далеко. Но вы еще не закончили. Сейчас не время снимать груз с плеч и откладывать его в сторону.”

Белый лось созерцал зверя, кристаллы пепла царапали его глаза. Он казался добрым существом, нежным духом. Он чувствовал себя в некотором роде комфортно в его обществе, несмотря на его огромные размеры.

“Человека, вы должны добраться до ваших ног. Покажи своим людям дорогу к стоячему ручью, белый лось, - приказал зверь.

“Они голодают. Они не могут продолжать, - простонал старший.

- Они не останутся голодными, старик. Твой голод тоже скоро пройдет.”

“Что с ними будет, понока?- спросил старец, говоря шепотом и так медленно. - Скажи мне, если сможешь.”

Белое существо из сна подняло голову и огляделось сквозь каменную пыль бури.“Эта земля вернется, старик. Теперь он похоронен, и впереди еще много пепла. Но это случалось и раньше, много раз.”

Белый лось кашлял розовой мокротой. Он выплюнул ее в душе, и она пролилась дождем на его испачканную пеплом одежду и лицо.

- Пять тысяч лунных циклов приходят и уходят, старина. Тогда Прерия вернется. Буйволы, они будут есть траву, которая посылает вниз корни, чтобы расти. Понока будет ходить по Отацо, а волк последует за ним, чтобы охотиться на немощных. Койот и Орел будут собирать мусор вслед за волком.”

Старец закрыл глаза, застонал и произнес несколько тихих слов.“А как насчет этих людей?”

Белое существо снова опустило голову и приблизило челюсти к уху белого лося. “Теперь ты отведешь их к ручью стоячий, в деревню Северный Пьеган. На четвертый день ты выйдешь из пепла. Наконец-то ты освободишься от него. На пятый день буйволы, старик, будут там в большом количестве, чтобы принять тебя.”

- Буффало?- Прошептал белый лось.

- Старик,ты пойдешь с бизоном.”