Эта страна должна сделать все необходимое, чтобы защитить те запасы продовольствия, которые у нас еще есть. Если мы не сможем действовать ... Мужчина остановился на полуслове и посмотрел в сторону от камеры.
- Да, - подсказал диктор, - если мы не будем действовать?”
Директор сельского хозяйства посмотрел прямо в объектив телекамеры. Лицо мужчины наполнило монитор, на который Абель смотрел красными утренними глазами. - Я боюсь последствий, - прохрипел он.
Функция CNN продолжалась. Авель был втянут, полностью поражен. Еда была в центре всего. Продовольствие является основой, лежащей в основе каждого общества, рассуждал он, взвешивая последствия доклада. Как нигде на Земле, люди в Соединенных Штатах воспринимали изобилие продуктов питания как должное.
Перед телекамерой расстилались плоские, как блины, поля в сельской местности Центрального Нью-Джерси, освещенные утренним светом, окрашенным в красновато-розовый и тусклый цвет. Репортер Си-эн-эн пробралась ночью из Нью-Йорка по пустой магистрали Нью-Джерси и обнаружила Эверетта Мейсона, которому сейчас был шестьдесят один год, стоящим среди рядов чахлых помидоров и терпящим холодный душ из переносных оросительных насадок высокого давления.
“Я возделываю эту землю уже сорок лет, - объяснил мужчина, глядя на репортера, стоявшего рядом с камерой. - У нас девяносто акров свежих продуктов. Видите ли, я начал помогать своему отцу. После его смерти я взял на себя управление фермой. С тех пор наша семья занимается этим делом. Но я никогда не видел ничего подобного.”
“Почему разбрызгиватели так рано утром, Мистер Мейсон?”
- Перед самым рассветом температура упала до двадцати четырех градусов. Это чертовски холодная ночь для июня. Конечно, в марте, но в середине июня? Никто никогда не видел здесь такого холода в это время года. Этого просто не бывает. Мы запустили ирригационную систему как можно скорее, но я думаю, что уже слишком поздно.”
- Слишком поздно для чего?”
"Вы можете остановить мороз на его следах, когда температура падает ниже нуля, если вы опрыскиваете растения водой. Одеяло водяного льда образуется на растениях и держит их теплее, чем температура воздуха. Если температура не слишком холодно, он отлично работает. Вы сохраните свой урожай.”
Мейсон вытащил покрытый льдом помидор и осмотрел его. Фермер-дальнобойщик сокрушался: "Это уже вторая посадка. Первый мы потеряли во время первых холодов после того взрыва в Йеллоустоне. Эти растения маленькие, слишком маленькие. Они должны быть большими и полными зеленых помидоров всего в нескольких неделях от того, чтобы быть достаточно зрелыми, чтобы забрать, упаковать и отправить на север. Они не растут. Просто слишком мало солнца и слишком чертовски прохладно в течение дня, каждый день.”
‘Каковы ваши планы на случай, если погода испортит урожай?”
"Если мы потеряем этот урожай, мы-история. Мы не можем сажать снова. Даже если бы мы смогли найти семенной фонд для посадки, было бы слишком поздно: помидоры, тыквы, тыквы, все исчезло. Сладкая кукуруза никогда не созреет. Мы бы просто перемололи то, что есть в поле для силоса. По крайней мере, тогда мы сможем скормить силос чьим-нибудь коровам.”
“Ты вообще можешь что-нибудь спасти?”
- Брокколи с капустой, да, может быть. Они могут выдержать сильный холод. Но позвольте мне сказать вам кое-что, юная леди, если это происходит к западу от нас, в кукурузном поясе, не будет ни одного зернышка кукурузы, чтобы откормить свинью, ни одного зернышка для ваших кукурузных хлопьев.”
Абель включил пульт дистанционного управления и остановился на NBC, запустив запись с предыдущего дня. Муж и жена команды прислонились к двери, открывающейся в стене пустого сарая для обработки табака. Поля, тянувшиеся вдоль сарая, были вспаханы, и в них ничего не росло. В ушах у Абеля звенело, как в Кентукки, когда мужчина, одетый в ветровку и красную кепку Цинциннати, задавал вопросы репортеру вне камеры.
“Мы должны были войти в новую Чрезвычайную Программу. Агент округа сказал нам, что мы собираемся получить семена и азотные удобрения, чтобы мы могли принести урожай кормовой кукурузы. Мы табак, всегда были табаком. Они сказали нам, что мы должны сделать переход прямо сейчас, вы знаете, пока под табаком и готовиться к кукурузе. Они собирались принести кукурузную дрель и все, что мы могли использовать в течение дня, чтобы мы могли посадить. Они покажут нам, как пользоваться этой штукой.”
Жена фермера, одетая в поношенный комбинезон и куртку NASCAR, хмуро смотрела в камеру.- Мы не видели никакой кукурузы. Мы не видели никаких азотных удобрений, и мы не видели эту плантаторскую штуковину тоже.”
Мужчина указал на поля, которые в обычных условиях середины июня были бы полны зелени до колен.
- Мы пахали под всем, как нам и было сказано. Но прошел уже почти месяц, и нам нечего сажать. Я звонил все время, но не получал ответов. Я узнал из аукционного сарая, что у них все равно нет семян кукурузы. Это все в земле в кукурузном поясе, но ничего не выходит. Слишком много мороза. Кукуруза этого не выдержит.”
Его подруга плюнула на землю.“И что нам теперь делать? У нас сейчас нет урожая. Федералы говорят нам делать это, делать то. Это чрезвычайная ситуация. Они заплатят нам, чтобы мы посадили новый урожай. Но у нас ничего нет. Это неправильно. Ты же не можешь есть грязь, правда? Ты, черт возьми, тоже не можешь его курить.”