Феофан Гордый 163

Был зажжен костер, и язычки пламени попали в трут.

Ветви, до краев наполненные засохшей смолой, трещали и искрились, когда огонь с ревом ожил. Желтые пляшущие языки пламени и внезапный жар были восприняты как избавление от шока последних ужасных часов, пойманных в водовороте пепла. Вопли облегчения и спонтанные крики радости вырвались из пересохших и ободранных глоток. Когда темнота полностью опустилась под ветви деревьев, группа черноногих прижалась так близко к огню, как только они осмелились. Каждый позволил теплу пламени насытить кожу.

Белый лось, стоявший вне тесного круга людей вокруг костра, сидел на земле, раскачиваясь от боли. Суставы его колен сошлись вместе, словно погребенные под осколками стекла, а не под мягкими хрящами.

Жар от шумного костра был эффективным средством для сна. Измученные солдаты, не имея возможности поесть и почти не желая разговаривать, растаяли в палатках, чтобы спать, плотно прижавшись друг к другу, под несколькими шерстяными одеялами, чтобы сохранить тепло тела. Белый лось свернулся калачиком у костра, зачерпнул руками горку пепла в импровизированную подушку и улегся, чтобы попытаться уснуть, несмотря на боль в ногах.

Изнеможение на короткие промежутки времени утаивало его под поверхность сознания, но, как молодая мать, прислушивающаяся к писку дремлющего в детской новорожденного, он не мог долго спать. Сквозь битумный вечер крики из задушенной земли пробирались сквозь вечнозеленые деревья, чтобы разбудить его. В скальных снастях горы пел ветер, его тысячи голосов подпрыгивали и поднимались, затихая, а затем затихали, только чтобы перевести дыхание и снова взлететь сквозь октавы.

Порывшись в шкафчиках над кухонным столом, Винни Дешейн вытащила коробку с отрубями изюма, за которые заплатила почти девять долларов-почти в три раза больше, чем могла бы потратить на фунт пшеницы и фруктов четыре месяца назад. Она пристально посмотрела на него. Он был пуст, как и большая часть ее шкафа. Она взяла ключи от машины, потянулась за легкой паркой и выскочила за дверь. Шел небольшой дождь, достаточно сильный, чтобы сбить вездесущую вулканическую пыль, которая разрушала электрические системы автомобилей и засоряла воздушные фильтры.

Пилотируя свой джип Liberty под дождем, скользя на полноприводном автомобиле в глубокой пепельной грязи бампера,она поползла в соседний лес Платт к супермаркету натуральных продуктов Harvest Bounty. При слабом аварийном освещении стоянка была наполовину заполнена другими 4х4, которые каким-то образом сумели добраться до магазина. Двухколесные автомобили не могли ориентироваться в скользкой местности. Жители пригорода входили и выходили с рынка.

Обычно тихий, почти спокойный опыт покупок, щедрость урожая пульсировала с шумом и хаотичной деятельностью. Покупатели из высшего среднего класса пригородного Платт-Фореста рылись в обшарпанных полках и набивали тележки всевозможными скобами, хватаясь за коробки и банки, толкаясь и крича. Винни кралась по магазину с единственной магазинной тележкой, которую она могла найти, наблюдая за схваткой в проходах, когда сотрудники пытались ослабить вспышки, которые вспыхивали каждые несколько минут.

Винни схватила за шиворот молодого знакомого служащего магазина, который физически проталкивался между взволнованными покупателями, чтобы создать человеческий барьер. Его усилия были неэффективным сдерживающим фактором для эскалации хаоса.- Чего вы от меня хотите, Мисс Дешейн?- ахнул молодой человек.

- Ничего, ничего, Джаред. Я просто хочу знать, что происходит.”

Молодой человек оглядел проход и приложил руку ко лбу.- Это безумие.”

- Что все это значит?”

"Я думаю, что это были новости, из-за того, что произошло в Южной Каролине. Вы слышали об этом?”

- Что слышу?”

- Я все слышал. Людей расстреливали по-свински волнисто. Встряхнул меня. Должно быть, это всех напугало. Они начали вливаться сюда сегодня днем. Что-то коснулось их. Должно быть, это сделали новости. Я никогда не видела ничего подобного”, - удивилась сотрудница магазина. - Это паника, Вот что это такое.”

По проходам поплыли крики. Мужчина отмахнулся от Винни и побежал навстречу суете, оставив женщину дрейфовать в проходе для завтрака.