Это будет медленно идти.
Оставив трактор на холостом ходу у крыльца, Харланд поднялся по ступенькам и вошел в кухню. Когда он закрыл дверь кухни, зазвонил телефон с вращающимся диском. Харланд поднял старую черную Бакелитовую телефонную трубку и отдал честь. На другом конце провода стоял Джим Боттомли, управляющий милыми кооперативными зернохранилищами. В его голосе звучала настойчивость, перекатывающаяся через дикие помехи в линии.
- Харланд, Господи Иисусе, я наконец-то до кого-то дозвонился. Слава Богу за провода на столбах. Я рад, что ты здесь.”
Харланд сразу узнал своего старого друга и делового знакомого.- А где же мне еще быть, Джим?”
- Послушай, Харланд, я пытался дозвониться до членов кооператива. Есть подразделение Национальной гвардии, пробивающееся из Су-Фолса, желая открыть рельсы. Они идут сюда, я думаю. У них есть тяжелая техника; даже есть несколько бронированных машин, оснащенных для перемещения пепла.”
Харланд наморщил лицо.- Ну, самое время, чтобы кто-нибудь пришел сюда и попытался все открыть.”
- Я знаю, Харланд, но должен тебе сказать, что они собираются открыть железную дорогу по одной-единственной причине.”
“Что это такое?- спросил фермер.
- Они идут за зерном в силосах.”
В трубке Боттомли воцарилось молчание. Холодный палец провел линию вдоль позвоночника Харланда. - Джим, федералы придут с чековой книжкой, или правительство придет, чтобы забрать зерно, потому что происходит этот чрезвычайный порядок?”
- Они идут за зерном, Харланд. У федералов есть какой-то новый план нормирования, знаете ли. Я думаю, что они собираются вытащить зерно всеми правдами и неправдами и вручить нам долговые расписки.”
- Расписка? Черт возьми, Джим, я не могу жить на векселе. И ты тоже. Никто из нас здесь не может.”
- Знаю, Харланд, знаю. Они уже побывали в Уотертауне и Брукингсе. Они сели на поезд в Брукингсе и так и сделали. Там они выгрузили зерно у Йоргенсена и уехали из города. Я думал, что дам знать членам кооператива, если вы, ребята, хотите сказать свое слово в этом. Охранник идет. Они идут, нравится тебе это или нет. Если они откроют рельсы, я думаю, мы сможем поцеловать зерно на прощание.”
- Мы можем поцеловать наши задницы на прощание, Джим.”
- Послушай, Харланд, мне надо идти. Мне нужно сделать еще дюжину звонков, но я не могу дозвониться. Мы еще увидимся.”
Харланд медленно опустил трубку на рычаг. Эда посмотрела на мужа поверх очков.
- В чем дело, Харланд?”
- Это был Джим в курятнике, сладкая. Он сказал, что Национальная гвардия скоро будет здесь. Они собираются попытаться открыть железнодорожную линию, говорит он.”
“Это замечательная новость.”
- Это не то, что говорил Джим.”
- Но почему?- Спросила Эда с насмешливым выражением на лице.
“Он говорит, что они собираются открыть все, чтобы забрать зерно из курятника.”
“Взять зерно? Что значит "взять зерно"?”
- Джим думает, что федералы сядут здесь на поезд, выгрузят товар и уедут из города с распиской.”
- Зачем им это делать?”
- Кормить людей на востоке. Люди будут голодать, если у них нет чего-нибудь поесть.”
Ида посмотрела на мужа так, словно он произнес нецензурную брань.- Ради бога, почему Джим беспокоится о выходцах с востока? К черту их, - пробормотала она. - Нам может понадобиться это зерно для всего, что мы знаем.”
После двухчасовой борьбы, которая обычно занимала десять минут на машине, Харланд проехал на своем тракторе Farmall через зарытые железнодорожные пути на окраине сладко и покатился в тяжелом пепле на главную. Слева, сгрудившись под башнями зернового элеватора курятника, старая, несуществующая пивоварня Sweet Spring выглядела не совсем правильно. Харланд указал на него жене, сидевшей в служебном трейлере. “Ты только посмотри, Ида! Пивоварня потеряла часть своей крыши. Эш, должно быть, принес его вниз.”
Пройдя через Мейн, "Фармолл" вошел в подземную парковку перед единственным небольшим супермаркетом "Свит-ли", независимым ИГ, принадлежащим старой местной семье. Семейная пара вошла в магазин, в котором они бывали каждую неделю своей жизни, с тех пор как он был построен в начале пятидесятых.