“Она могла пострадать и не могла связаться с нами. Это возможно. Бобкэт говорит, что большинство коммуникаций не работает. Люди не могут дозвониться по телефону или электронной почте. Если бы она могла позвонить, то позвонила бы. Так что мы должны надеяться, пели. Мы должны надеяться, что мама каким-то образом все еще жива и что когда-нибудь она сможет связаться с нами и прийти к нам. Мы должны сохранить надежду.”
- Знаешь что, Пап?- Пробормотала пели, шмыгая носом и потирая его.
“Что, Мисси?”
- Я знаю, что мама любит меня.”
- Пета, пожалуйста, потуши лампы. Теперь мы все здесь. У нас горит только одна свеча. Так что, пожалуйста, лампы", - сказал старейшина Бенджамин белый лось. Дочь доктора Федерации черноногих, Синопа, пронеслась через зал заседаний в главной горной деревне, чтобы выполнить задание-задуть полдюжины керосиновых фонарей. Неглубокий баритон белого лося загудел мягко и тихо, отгоняя мертвую тишину от большого внутреннего пространства. Месяцем ранее центр не мог вместить всех в крошечном городке резервации Монтана Южного Пьегана Блэкфута. Теперь треть мест была свободна.
Белый лось, в синих джинсах и рубашке цвета хаки, потертой от долгого использования, настаивал на свечах на встрече. Он хотел, чтобы свет древних сиял. Старейшина, которого все племена черноногих знали как сильного, как сердцевина дерева, и стабильного, как кимберлитовый камень, не хотел видеть дряблую кожу от голода, морщины от беспокойства и вялых, безрадостных детей с пустыми глазами.
Нет, белый лось хотел, чтобы шафрановый свет свечей вернул теплое сияние здоровой плоти. Свечи символизировали бы тепло. Свечи, прежде всего, означали бы возвращение Солнца.
Фитильные нити в лампах остыли. Темнота сомкнулась под потолком и давила сквозь холодные окна, каким-то образом сдерживая тяжелые слои вулканического пепла. Теперь пустоту заполнило одно-единственное изображение. Лицо старца, словно вылепленное из осадочной породы перед ветрами юго-западных пустынь, отражало свет одинокого пламени свечи, рассеивая его образ в дальние закоулки здания.
- Пета,пожалуйста, принеси свою свечу. И все, кто принес свечу на собрание, пожалуйста, медленно следуйте за ней, по одному, до самого начала. Зажгите свечу с пламенем от этой свечи, и вернитесь туда, где вы сидели. Спасибо.”
Молодая женщина быстро вышла из задней части зала, желая поймать пламя, чтобы оно не погасло прежде, чем она доберется до стола. Когда она поспешила дальше, тишина сменилась шорохом, так как многие на своих местах поднялись и зашаркали к проходам, чтобы пройти вперед. Они спустились вниз, десятки молодых и старых людей из общины черноногих. Никто не произнес ни слова. Ноги, обутые в сапоги, чтобы защититься от пепла и холода, стучали по полу, создавая ровный ропот. Глаза в темных глазницах были устремлены на свечу.
Постепенно зал начал мягко светиться, как и надеялся белый лось. Жесткие морщины скорби на лбу, глубоко отпечатавшиеся в резком свете керосиновых ламп, таяли, как воск в ауре свечей. Когда последний человек вернулся на свое место, воцарилась торжественная тишина.
Белый лось отодвинул свой стул от стола и встал, возвышаясь над другими старейшинами, растянувшимися вдоль простой мебели. Он ждал. Тихий. Ждал целую минуту.
"Я хотел бы открыть эту встречу молитвой. Тогда мы приступим к трудному делу впереди. Но теперь, пожалуйста, помолись. Вот что я должен сказать: Мы здесь в конце дней. И что мы делаем теперь, когда мы здесь? Мои предки, ваши предки, все наши люди, которые жили до того, как белые поселенцы пришли на эту землю, и до того, как мы стали такими же, как они,—они знали, что будут делать в это время. И мы должны поступить так же, как поступили бы они, будь они живы на этой земле, как мы сейчас.
- Подобно этой свече, невозможно удержать тьму целого мира. Но многие могут зажечь темноту, как это делают сейчас ваши свечи в этом зале. Один человек, каждый из нас один, не может прожить это время в изоляции. Мы не можем запереться в долгой ночи и плакать от жалости.