Там нет хищников, чтобы взять мясо. Они умерли.
“Мы должны пойти и собрать столько мяса, сколько сможем. Мы должны его разрезать. Мы должны высушить мясо, закоптить его, заморозить и защитить любой ценой, чтобы мы могли есть в течение нескольких месяцев.”
“Как мы можем это сделать? Мы в плохой форме, - раздался крик из толпы сидящих.
- Я расскажу вам, как это сделать.”
Старец медленно поднял руки над головой и соединил указательные пальцы обеих рук в одну точку. Он обратился к своим рукам:
- Моя мать сказала мне еще до наступления темноты, что мы должны вернуться к старым путям, чтобы пережить это несчастье. Старые пути обеспечили бы нас и помогли бы нам пережить Новый День. Итак, мы сделаем так, как сказала моя мать. Мы начнем прямо сейчас.
"Первое, что мы сделаем, это соберем сотни узких шестов из леса и принесем их сюда. Мы свяжем их вместе, чтобы сделать травуа, многие из них, в форме моих рук над головой. Травуа мы будем тянуть сами. Нет ни собак, ни лошадей, чтобы тащить их. Мы будем тащить траву и тащить с собой то немногое, что сможем, и целый день будем идти на гору к стаду. Когда мы будем среди них, мы возьмем слабых, больных и умирающих и покончим с их жизнью, чтобы мы могли жить. Мы будем молиться, чтобы их души могли быть освобождены. Затем мы подготовим тела, привяжем их к травоядным и отправимся в Канаду, где говорят, что пепел не так уж плох. Если мы хорошо выполним свою работу, то сможем завершить ее за два-три дня. После того, как мы поели и снова стали сильными, мы сможем идти в безопасное место.”
- Я пойду с тобой, - раздался голос из глубины комнаты. Эти слова вызвали бурю криков и улюлюканья, многие присоединились, чтобы заверить в своих усилиях и поддержке. Зов вскоре слился в непрерывное радостное приветствие. Прошел уже месяц с тех пор, как кто-либо мог вспомнить проявление счастья.
Белый лось оглядел зал. На его губах играла улыбка, желтые вековые зубы сияли, отражая теплый свет множества свечей.
Стоя в резиновых сапогах по колено на облупившейся краске крыльца и закутавшись в зимнее пальто, защищавшее его от сильного белого мороза, Харланд оглядел свою ферму до самого горизонта. Вместо влажного воздуха поздней весны и запаха сладкой пахотной земли, окружающая среда была хрупкой от холода и не пахла ничем вообще. Земля повсюду казалась бронированной, словно сделанной из броненосной стали.
Что это была за планета? Харланд не знал. Знакомый мир сладкой черной земли был похоронен вне досягаемости. На его месте были лунные равнины. Дожди и растаявший снег превратили песчаную поверхность пепла в тонкую сварную корку. Он сбивал слепящую пыль, по крайней мере, когда западные ветры не дули слишком сильно.
Харланд вошел в пепельный лунный пейзаж, кашляя на ходу. В одном из больших сараев фермы фермер разместил старинный McCormick Farmall, очень любимый, но гораздо меньший по размеру, чем его ныне умирающий John Deere, заброшенный на дальнем конце усадьбы. Лихорадочно работая с момента падения пепла, Харланд запустил старую машину и оснастил ее цепями шин. Он был в отчаянии, чтобы отвезти его в город с прицепом на буксире. В доме кончалась еда. Семья отчаянно нуждалась в провизии.
Городские и государственные дороги были закрыты наглухо. В первый же день падения пепла оборудование городского дорожного управления вышло из строя, так как грейдеры, грузовики и экскаваторы проглотили пепел и захватили или закоротили его. Большая часть оборудования лежала погребенная под рухнувшими навесами, сбитыми цементной массой вулканического пепла. Чтобы спасти свой собственный дом и хозяйственные постройки, Харланд провел лопатой по крыше усадьбы, сбрасывая самые тяжелые скопления.
Швед вскарабкался на открытое сиденье "Фармолла" и повернул ключ. Искра зажигания зацепила бензин, и двигатель взревел. Харланд поднял глаза к небу и произнес:“Спасибо.- Он вытащил трактор из сарая, прикрепил к нему прицеп и направился к дому. Машина накренилась вбок, вращая своими шишковатыми шинами до тех пор, пока буровая установка не вцепилась в землю и цепи шин не обрели опору.