Большие плавучие танкеры с плоским дном должны были плавать свободно, отдельно. - Яростно запротестовал Макфи, думая, что приказ был полным безумием. Он был близок к кулачному бою с офицером корпуса, когда мостик буксира начал наполняться зловещим рычанием, настолько низким по частоте, что его можно было почувствовать в груди.
Пилот перестал кричать и посмотрел вверх по реке, за старые здания терминала соседнего аэропорта Кейси-Даунтаун. Один из знаменитых известняковых Утесов Канзас-Сити, казалось, двигался, падая на юг к ним, продвигаясь с той же скоростью, что и река. В долине реки бродило чудовище. Он сминал частные самолеты, как макулатуру, и шлепал по старым десятилетиям вешалкам и грузовым терминалам один за другим.
Ревя в реку доглег, миллионы тонн грязи и материалов поднялись из Миссури, когда обломки застряли и уплотнились в самом плотном повороте в нижней речной системе. Искусственная плотина строилась все выше и выше, перекрывая большую часть Миссури. Поскольку деваться было некуда, вода хлынула в Канзас-Ривер, меняя свое русло. Молоток темиссури опрокинулся, и баржи с керосином разделились. Некоторые были раздавлены, извергая десятки тысяч галлонов керосина.
Волны речной воды мчались через взлетно-посадочную полосу аэропорта и врывались в железнодорожные депо, поднимая товарные вагоны, хопперы и танкеры с путей. Вагоны громоздились под старой стальной аркой бродвейского моста и его Северным железнодорожным пролетом в Берлингтоне, где они крепко застряли. Скрежет металла о металл высыпал искры в пропитанную керосином воду, вспыхнул маслянистый огонь и пополз вверх по реке к раздавленным баржам. Грохочущие взрывы прокатились по городу и разбили окна в зданиях в центре города, выходящих на набережную.
Северные и западные фасады новой башни Бесс Трумэн взорвались во внутренних офисах. Осколки осыпали полы Midland Research Group, снимая верхнюю плитку и светильники с потолков и стен. Кабинка, которую занимала Винни, была пуста. Осколки стекла и осколки посыпались в пустое пространство. Проведя четыре дня и ночи в здании, спя ночью под столом в спальном мешке, Винни покинула здание пятнадцать минут назад. Она направлялась домой, закрыв нос и рот медицинской маской-фильтром, намереваясь пройти пешком двенадцать миль до своего дома в Парквилле.
Глава Пятьдесят Восьмая
Авель вздрогнул и проснулся. Весенние птицы запели на полчаса раньше, но не сегодня утром. Их птичьи трели затихли. Его разбудила тишина.
В нижнем белье Абель сбежал вниз, открыл входную дверь и вышел на крыльцо, чтобы попробовать день. Тяжелые тучи закрыли утро под гнетущей равниной. За отвесной грядой на Западе его встретила тихая тишина дождя, падающего на большом расстоянии. Он слышал это много раз, линия шквала дождя медленно катилась с запада на восток. Он прикинул, сколько секунд понадобилось бы каплям, чтобы добраться до ступенек каюты, когда намокнет вода. Двадцать секунд, подумал он. Он начал отсчитывать время.
Ко второй прибыли капли. То, что он увидел, заставило его похолодеть до мозга костей. Дождь так и не пришел. Вместо этого крошечные хлопья вулканического пепла падали в атмосферу, смешиваясь с бесчисленными крупинками каменного порошка. Через несколько секунд громкость падения пепла окутала деревню акустическим одеялом, заглушая все звуки. Здания и деревья исчезали одно за другим, пока не стало казаться, что у Авеля появилась катаракта на глазах и он больше не может видеть очертания.
Рысь боялась этого часа; теперь Авель знал, почему.
Стоя в дверях хижины, основатель города мельком увидел аморфную фигуру, несущуюся сквозь пепельный саван. Деревенский царь связи прибежал на бегу, его лицо под глазами было украшено пропитанной водой банданой, поспешно сорванной с любой ткани, которую он мог выпросить. Он отшвырнул Авеля в сторону, когда тот ворвался в дом.
- Закрой дверь, закрой дверь, парень, - завопил вновь прибывший. Авель подчинился и запечатал вулканический шторм снаружи. Рысь сорвала с его лица покрывало и стиснула зубы. - Эйбел, послушай меня. Это дерьмо-воздушная скала. Он тяжелый, как камень.