Закатное небо было разделено, как и накануне, серой плоской стеной на юге, чистым воздухом прямо над головой и на севере.
Авель был обеспокоен тем, что не смог связаться с матерью Пеле. Он не мог дозвониться по сотовому телефону, а стационарные линии связи с Западом Скалистых гор были безнадежно забиты. Новости из сетей об условиях в горных Штатах становились все более мрачными. Из Солт-Лейк-Сити, целого городского мегаполиса, не было слышно почти семьдесят два часа. Денвер и все его пригороды, кроме самого южного, были совершенно спокойны. Те, кто пытался поднять десятки небольших высокогорных равнин и горных общин, пожинали только тишину.
Ничто из того, что делал Авель, не могло проникнуть сквозь одеяло на Западе. У него была рысь, работающая на всех каналах связи, но профессионал мало что мог дать. Авелю стало ясно, что его бывшая жена может оказаться среди миллионов пропавших без вести. Если извержение погребло под собой целые штаты и все коммуникации в этих регионах прекратились, то не было большой ошибкой предположить, что Лиз погибла в катастрофе в тот день, когда ей предстояло покинуть Йеллоустон. Ему предстояло сказать дочери, что ее мать не вернется домой. Он боялся, что ему придется рассказать правду Пеле. Эта мысль вызвала у него тошноту и раздражение.
На развилке тропинки, ведущей к озеру, Авель повернул налево, неторопливо обогнул заводь и вышел к костлявому известняковому выступу на восточном берегу Большого Каменного озера, где сел. Черные дрозды кричали из рогоза и тростника, каждый из них претендовал на участок дерна на берегу озера. Насекомые летали прямо над водой, и первые в этом сезоне жуки-вертушки неумолимо кружились на поверхности мелководья. Новые побеги диких трав колыхались на сладком теплом ветру.
Пенни Маркхэм,рысь, его жена Джози и еще несколько человек прошли вдоль берега озера и подошли к Авелю. Пенни, главный повар общины, села рядом с ним и похлопала его по руке.
- Что-нибудь слышно от Лиз, Абель?- Спросила Пенни.
“Нет, ни слова. Я не могу дозвониться. Все выглядит плохо, не так ли?”
- Ну что ж, посмотрим. Мы действительно знаем о том, что произошло на Западе, не больше, чем кто-либо другой. Мы просто знаем, что ничего не слышали ни от кого. Это все, что мы знаем.”
Авель инстинктивно понял, что женщина была добра в выборе своих слов. Она была права, подумал он. Он действительно ничего не знал вообще. Судьба Лиз была неизвестна и, вероятно, останется таковой еще некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока не возобновятся полеты из горных штатов и не будет восстановлена связь в пострадавшем регионе.
На западном горизонте зеркально-голубые небеса к северу от линии пепла окрасились в темно-розовый цвет, а края высоких перистых облаков приобрели розовые оттенки. Рысь и его жена плюхнулись на траву, за ними последовала дюжина других. Пели вплыл в толпу смотрящих на закат, таща за руку Дженнифер. Дети затаили дыхание и растянулись в траве и осоке у самой кромки воды.
Рысь весь день работал по каналам связи, стараясь держаться как можно дальше в стороне. Члены общины приходили к нему в течение всего дня, прося его о помощи, чтобы узнать, может ли он найти способ связаться с городами Скалистых гор, где у них есть родственники или друзья. Он чувствовал себя так, словно был радистом на борту злополучного "Титаника", посылающим сигналы и получающим мало полезного ответа в ответ. Но он продолжал заниматься этим час за часом, тяжело опираясь на коротковолновое радио.
Он мог бы поднять Сиэтл, Портленд, Сакраменто и Сан-Франциско. Было движение с Лас-Вегасом, Финиксом, Альбукерке и Санта-Фе, Колорадо-Спрингс и Оклахома-Сити тоже, некоторые из них съежились и едва слышно под свирепым вулканическим пеплом заграждения. Он повесил на стену карту Соединенных Штатов, составленную Национальным географическим обществом, и обошел каждый город. Затем он соединил круги с маркерной линией, создав большую овальную арку к западу, югу и востоку от большей части территории скалистых горных штатов.
Когда карта начала обретать форму, он попытался затянуть петлю, пытаясь пробиться к сообществам все ближе и ближе к Йеллоустонскому Национальному парку.