Оглядев свое ближайшее окружение, пытаясь расшифровать то, что она видела и чувствовала, Лиз почти ничего не чувствовала знакомого, кроме физической боли, такой сильной, что она не могла заставить свое тело оторваться от земли, чтобы обратиться за помощью. Ее позвоночник лежал на чем, соломе? Что-то накрыло ее, но мало что могло умерить холод. Огонь тлел на краю поля зрения, и красные фигуры рядом двигались в замедленном движении, раскачивая белые лучи света сквозь дым и пыль.
- Ты можешь мне помочь?"Потребовалось максимум усилий, чтобы просто накачать немного объема за словами.
Видение повернулось в сторону Лиз, луч фонарика был направлен в одну сторону.
“Здесь.”
- Я уже иду. Стой спокойно, - раздался женский голос. Женщина небольшого роста опустилась на колени рядом с ученым и принялась водить лучом. Незнакомец коснулся плоти Лиз, поднял запястье и пощупал пульс.
- Не могли бы вы мне кое-что сказать?- взмолилась Лиз.
“Конечно, дорогая.”
- Я не знаю, где нахожусь.”
“Как тебя зовут?”
Лиз на мгновение задумалась над этим вопросом.- Эл... Ах, Элизабет.”
- Это хорошо, Элизабет, очень хорошо. Вы пережили серьезную аварию.
- Несчастный случай?”
“Крушение самолета.”
Лиз смутно припомнила пассажиров, сидевших в реактивном лайнере. Их сходство выплыло из темноты.- Я должен быть в Миннеаполисе.”
“Вы упали здесь. Ты в Альберте, дорогая, недалеко от канадской границы.”
“Были и другие.”
- Да, многие из них пережили посадку, как и ты.”
- У меня есть маленькая дочь. Я должен забрать ее.”
- Со временем, мама, со временем.”
“Но я должен....”
- Тебе нужно успокоиться. Мы скоро приедем, чтобы отвезти вас в деревню. Мы можем помочь вам там.”
Смутившись, Лиз отвела взгляд. Она не знала, что измученные фигуры в свете костра были обломками огромного авиалайнера. Аэробус разделился на две части. Кабина пилота и зона отдыха первого класса остались прикрепленными к надстройке крыла. Большая часть фюзеляжа была искажена, но все еще неповреждена. Он получил незначительные повреждения от огня. Большая часть реактивных двигателей в кормовой части крыльев отделилась от основного судна и яростно горела. Пассажиры, сидевшие над Крыльями, пережили аварийную посадку; те, кто сидел в задних рядах, погибли во вспышке огня. Лиз покинула свое место над крыльями и упала в кресло первого класса, когда самолет резко накренился, чтобы избежать облака пепла. Ее поведение на борту сговорилось спасти ей жизнь.
Незнакомец встал и повернулся к обломкам.
- Подожди, - в панике крикнула Лиз незнакомцу. “Когда ты вернешься?”
“Через несколько минут.”
“Спасибо, что поговорили со мной.”
Крошечная женщина, стоявшая в темноте, ответила: "я не могла поступить иначе.”
Лиз не хотела, чтобы женщина оставила ее одну в такой боли. Ей хотелось, чтобы она была занята разговором, чтобы она была рядом.“Кто ты такой?”
“Врач. Я обращаюсь к народу Федерации черноногих в этой стране.”
- Я не знаю вашего имени.”
- Меня зовут Синопа.”
- Синопа. Я такого раньше не слышал.”
- Его иногда дают маленькой новорожденной женщине нашего народа. На языке черноногих это означает "кит Фокс".”
Лиз заставила себя улыбнуться крошечной женщине с дерзким прозвищем.
В середине утра 2 мая ночь опустилась на Канзас-Сити, раскинувшийся город пионеров, теснившийся на реках Миссури и Канзас. Автоматические фоточувствительные реле включились на световых башнях над обширными железнодорожными коммутационными станциями к северу от Миссури от центра города. Стоя перед пролетом верхнего этажа из листового стекла в офисе Midland Research Group, размещенном в недавно построенной башне Бесс Трумэн, Винни Дешейн наблюдала, как рельсовые пути становятся бело-розовыми под сиянием сотен ртутных ламп, встроенных в световые башни.
В течение получаса она и ее коллеги оставляли свою работу нетронутой, чтобы отследить приближение с запада горы отвратительной погоды. В тайниках своей памяти Винни раскопала кадры кинохроники пыльной чаши из грязных тридцатых годов, зернистые движущиеся изображения труднодоступных ферм Техаса и Оклахомы, очищенных песком и похороненных бушующей ветром почвой с засушливых юго-западных равнин.