Он спустился вниз, его ботинки погрузились в четыре дюйма песчаной пыли.
Харланд держал руку на стали Трактора, пока не подошел к передней части машины. Он прислонился спиной к решетке, чтобы выпрямиться как можно прямее, а затем отступил в сторону, как ему показалось, в направлении дома. Он уткнулся носом в золу, пытаясь найти колеи на дороге, но эта штука смягчала каждую черту. Он решил сосчитать свои шаги. Он полагал, что ему понадобится около 150, чтобы добраться до усадьбы.
Стоя на крыльце фермерского дома, Эда Свен напряженно всматривалась сквозь стену серых полос. На мгновение ей показалось, что она видит вспыхнувшие огни, но неясное свечение исчезло. Теперь не было ничего, кроме темной пустоты. Она ходила взад и вперед от крыльца в гостиную, чтобы посмотреть на часы с кукушкой над телевизором. Она была в бешенстве. Она не может остановиться до сих пор. Прошло больше часа с тех пор, как она добралась до дома. Ее муж должен был вернуться не более чем через полчаса после ее приезда.
Он был потерян. Она знала это. Эта мысль душила ее. Она пыталась дозвониться до сестры и взрослых детей, но не могла дозвониться. Телефонные линии были заполнены трафиком. Теперь она была отчаявшейся душой. Она должна была что-то сделать.
Женщина заметила медный обеденный колокольчик на кухонном островке. Она подбежала к нему, подняла и бросилась к двери. На крыльце она схватила кожаную кисточку, прикрепленную к наковальне колокола, и взмахнула ею. Медь зазвенела резко и отчетливо, ее громкие вибрации пробежали по жутким снегам.
Фермер отсчитал сто пятьдесят шагов, но ничего не увидел. Его глаза горели и опухли. Он был потерян. Прижимая ткань рубашки к лицу, он хрипел, когда мелкая пыль проникала сквозь ткань и оседала на его языке и в легких. Он боролся всей душой, чтобы паника не поглотила его. Паника была бесполезна. Он должен был определить, почему он не был в доме или достаточно близко к нему, чтобы увидеть огни, светящиеся сквозь шторм хлопьев. Внезапно, он осознал свое бедственное положение. Он шел прямо, сосредоточившись на своих шагах и количестве шагов. Но переулок повернул направо в 200 футах от дома и направился к сараям. Он просто двигался прямо вперед. Теперь, подумал он, надо повернуть на девяносто градусов вправо и попытаться найти западную сторону дома, а не Южный парадный вход в здание.
Очень медленно он повернул под углом в девяносто градусов к своему нынешнему курсу. Он глубоко вздохнул сквозь ткань рубашки и шагнул в темноту. Прошла минута. Два. Три. По-прежнему ничего не было видно. Хлопья, падающие с неба, падали потоками. Ему казалось, что он шагает по пескам дюн пустыни.
- Боже мой, - прошептал он, - я умру здесь.”
Харланд начал дрожать, сначала слабыми толчками, которые перешли в дрожь. Он попытался успокоить подергивающиеся мышцы, но не смог. Боль пронеслась вверх по ногам и вниз по нервам рук, заставляя его согнуться пополам.
В чернильнице темноты раздался чистый металлический звон. Он пришел снова. Харланд резко выпрямился. Вот он, колокол, колокол семейного обеда. Харланд закричал: "Эда! Эда!”
Колокол был ангелом в темноте. Его голос доносился на акустических крыльях. Ангельский тон поднял дух фермера, поставил его на курс пятнадцать градусов к востоку и заставил его ноги двигаться, сначала трусцой, затем спотыкаясь, бегая по мягкой почве. Колокол все еще звонил.
Ида снова и снова била маленькой наковальней по корпусу колокола. Она была одержима; больше она ничего не могла сделать, чтобы избавиться от страха за жизнь своего мужа. Он был где-то там. Что-то пошло не так. Она должна была стать его маяком в этот вечер в чистилище.
Призрак проскользнул между хлопьями пепла. Это движение привлекло внимание женщины. Она повернулась к нему лицом. Он приближался к ней. Это была ужасная вещь, материализовавшаяся из-за занавески серого мокрого снега. Он был того же цвета, что и ночь. Если бы он не двигался, она бы его не заметила. Она перестала звонить в колокольчик, и тут до ее ушей донеслось ее имя: “Эда!”