“Бенджамин. Бенджамин!”
Белый лось проснулся, вздрогнув от полной темноты и звука постоянных осадков на крыше и упавших бревен. Хижина заскрипела, и бревна где-то в лесу застонали, когда они опустились на горизонталь. Что-то разбудило его, но он понятия не имел, что именно.
“Бенджамин.- Далекий мужской голос пронесся по полю.
- Крикнул белый лось.- Я здесь. Вот!”
- Продолжай звонить. Мы найдем тебя. Просто продолжай звонить.”
Белый лось споткнулся на своей койке и поплелся к двери каюты. Он ничего не видел, но слышал кашель и неразборчивые слова. На мгновение вспыхнул белый луч света. - Он снова повысил голос в темноту.
Ветки хрустнули, и луч фонарика осветил лачугу.- Я вижу хижину. Мы нашли его, - пробормотал голос. - Бенджамин, мы видим лагерь. Мы доберемся до тебя.”
Белый лось стоял в восторженном ожидании. Внезапно они набросились на него-двое мужчин и женщина, каждый с фонариком в руке. В Новом Свете белый лось прищурился, глядя на фигуры перед собой. Каждый был серым призраком, и каждый носил ткань на лице.
Женщина материализовалась в темноте и схватила старшего за руку. - Слава богу, ты в безопасности, Бенджамин, - произнес женский голос. Белый лось узнал голос Петы, дочери доктора Синопы из Федерации черноногих.
- Мой Пета, Я так рада тебя видеть. Ты меня разбудил.”
- Конечно, мы тебя разбудили. Ты должен убраться отсюда. Ты должен вернуться в деревню, когда рассветет.”
Белый лось изучал три темные фигуры в своей середине. Они часто кашляли.- С вами все в порядке, ребята?- спросил он.
- Да, теперь все в порядке, - сказал Петах. - Было трудно добраться сюда. Пепел-это ужасно.”
- Эш? Что ты хочешь этим сказать?”
Трое спасателей посмотрели друг на друга. Один из мужчин предложил объяснение.
- Бенджамин, пепел падает с вулкана, вулканический пепел.”
- Это Йеллоустон?- Тут же спросил белый лось.
“Да, это может быть. Мы слышали, что пепел падает по всей стране. Это связано со взрывом в Йеллоустоне.”
Петах посмотрела на старика со странным выражением на лице.- Откуда ты мог знать, что это Йеллоустон?”
- Твоя прабабушка сказала мне, что это произойдет. Она сказала мне несколько дней назад.”
- Откуда она могла это знать?- усмехнулся самец.
- Не обращай внимания, - сказал белый лось, отмахиваясь от вопроса. - Как там люди в деревне?”
Петах заговорил.“Нам не хватает людей, Бенджамин. Некоторые из них были пойманы, когда облако пришло. Некоторые мертвы. Это может занять несколько дней, прежде чем мы узнаем, если другие в безопасности или нет.
- Ээээ, это ужасно, - нахмурился белый лось. “Мне сказали, что это произойдет. Я должен был предупредить тебя.”
- Успокойся, старик, - сказал Петах. - Нам нужно перестать болтать и немного поспать. Мы должны идти пораньше. Есть люди, к которым нужно стремиться.”
- Если люди ранены, то как ты нашел меня, Петах?” тихо спросил старец. “Почему ты не помогаешь своей матери?”
- Мама в деревне Северный Пьеган. Я не думаю, что она сможет вернуться.”
Белый лось разочарованно покачал головой.
- Мы устроили всех так удобно, как только могли, старина, - заверил его Петах. “Мы сделали для них все, что могли, но вы нужны им в деревне, чтобы помочь пройти через это. Без тебя они не поправятся.”
Бревно хижины, под большим напряжением, треснуло вдоль его зерна со звуком выстрела. Шум заставил всех проснуться. В кабину просачивался бесцветный свет. Рассвет уже настиг их. Белый лось вышел на крыльцо, а остальные зашевелились. Пыль заполняла каждую поверхность, и высокие холмы пепла покрывали почву там, где она могла просеяться сверху. Местами было несколько футов материала, даже на крыше здания. Белый лось крикнул, чтобы все поторопились и убирались из лагеря. Он боялся, что крыша может рухнуть.
Небольшая группа черноногих осмотрела окрестности. Вдоль Отацо земля вздымалась там, где пепел покрывал стволы деревьев и заполнял впадины между поваленными бревнами. Мир выглядел так, словно страну накрыла тяжелая серая метель. Пепел продолжал падать, полностью закрывая видимость на расстоянии трех десятков ярдов.