Консервы валялись на деформированном прилавке и полу. Он поскребся вокруг разбитого прилавка в поисках посуды и нашел консервный нож. Теперь о пожаре. Он повернулся к дровяной печи на соседней стене. Она была цела, но он хотел убедиться, что металлическая труба снаружи не была сорвана с кабины. Его нигде не было видно, вероятно, он был раздавлен упавшими деревьями. Неважно, он разожжет небольшой костер на земле у подножия крыльца.
Темнота окутала погребенный лагерь. Белый лось собрал много маленьких сухих нижних веток вечнозеленых растений и поджег лес. Обломки дерева и сайдинг с южной стены тоже попали в огонь. Через несколько минут детский костер отодвинул ночь и холод назад. Дым клубился и скапливался в путанице листвы над хижиной. Белый лось поставил рядом с тлеющими углями открытую банку тушеной говядины, собранной с пола хижины, чтобы жестянка впитала тепло маленького костра и согрела еду.
Усталый старец тихо сидел перед огнем, его разум был пуст,кости натирали суставы. Потрескивание и плевок открытого огня были вечным и желанным утешением для старика. Он закрыл глаза, прислушиваясь к знакомым звукам. Пока он сидел тихо, до него донесся еще один шум. На вечнозеленый кустарник посыпались сухие снежинки, подумал он. Хорошо сидеть под крышей крыльца.
Звук продолжался, шипя, как пар, выходящий из старого клапана парового радиатора. В свете костра маленькие хлопья сыпались с разбитых веток наверху. Снежинки казались Белому лосю мелким холодным снегом, но для снега было недостаточно холодно. Пылинки не плыли, а падали прямо на землю и падали неуклонно. В течение нескольких минут, где бы материал ни просачивался сквозь растительность сверху, земля покрывалась тонким слоем. Он светился оранжевым в свете костра, но не отражал свет так хорошо, как это всегда делал свежий снег. Белый лось протянул руку, ткнул пальцем в материал и поднес его к лицу. Он потер его между пальцами. Он не был холодным. Он не растаял. Он просто сжимается в песчаный порошок.
После употребления содержимого жестянки с гашишем, усталость одолела мужчину. Его веки отяжелели, когда по строению пробежали отблески костра. Как его всегда учили, он погасил пламя, покрыв угли странным сухим веществом, которое все еще падало. Он с готовностью погасил огонь. Убедившись, что огонь остынет, он подошел к кровати в каюте и натянул все одеяла на свое усталое тело.
Глава Сорок Седьмая
Губернатор Монтаны Рэндалл Сейферт вышел на вертолетную площадку площадью в пол-АКРА, расположенную на тридцатиэтажной башне штаб-квартиры корпорации "Фриман Энерджи" высоко над улицами Денвера. В течение нескольких дней Сейферт изучал предварительные планы фирмы по открытию шахты в Райской долине Монтаны в двадцати милях к северу от северной границы Йеллоустонского национального парка. Часть утра он провел за телефоном, дергая ушами и размахивая саблями, пытаясь заставить кого-то, кого угодно, в официальном качестве поднять проклятую тревогу вулкана и отозвать приказ об эвакуации из Йеллоустона.
Черный корпоративный вертолет рухнул на площадку, его лопасти поникли. Корпоративный пилот ходил по вертолету, проводя предполетную проверку. Он забрался внутрь и пробежал свой контрольный список, в то время как другие забрались на борт для полета над континентальным разделом и на север от крыши Скалистых гор несколько долгих часов до страны Йеллоустон.
Когда пилот потянулся к зажиганию, чтобы включить мощный двигатель корабля, сильное ощущение движения испугало авиатора. Он быстро поднял голову, чтобы осмотреть вертолетную площадку.
“Какого черта?”
“Землетрясение!- крикнул с левого заднего сиденья вертолета ротный геолог.
Только узкий городской квартал широкий и тонкий, как карандаш, высокий, здание Freeman было спроектировано так, чтобы сгибаться и скручиваться в сильных ветрах без потери целостности внешней оболочки и стеклянного фасада. Катящаяся дрожь прокатилась под городом,заставляя верхние этажи башни медленно двигаться.