Планета лежала, закутанная в плащ из вулканического стекла. Не было ни лесных звуков, ни птичьих криков, ни барабанного боя дятла, ни брани белки.
Все четверо покинули маленькое строение и направились в деревню. Тот, что покрупнее, пробирался по деревьям, изо всех сил стараясь немного отодвинуть пепел, чтобы у остальных было меньше хлопот. Белый лось ковылял позади стаи,с трудом перелезая через десятки обломков. Все постоянно кашляли и часто падали, но они довольно хорошо проводили время, помогая друг другу преодолевать препятствия.
Когда тропа приблизилась к полянам возле деревни, она обогнула низкий, похожий на холм выступ в земле. С другой стороны, черноногие построили свое общинное здание. Решение построить его ниже тридцатифутовой скалы оказалось случайным. Охлаждающий пирокластический взрыв вчерашнего дня почти прошел, когда он достиг деревни черноногих. Большая часть оставшейся энергии в облаке рассеялась, когда убывающие силы разрушили лес и повредили дома и надворные постройки. Еще несколько миль на север-и вулканический шторм выдохся.
Взрывное облако пронеслось по обеим сторонам скального образования, пощадив общественный центр, скопление домов и общественный магазин. ДОМА за защитным щитом были сильно повреждены, и, как и везде, все деревья были повалены. На сухих пастбищах прерии к востоку от деревни скот на открытом месте был убит или сильно ранен горячим, высокоскоростным ветром, несущим в зубах обломки всех описаний.
Пепел упадет ничего не жалел. Когда белый лось и маленький отряд добрались до общественного центра, шершавый минеральный снег лежал в двух футах от земли, и не было никаких признаков того, что он ослабнет в ближайшее время. Белый лось оглядел общественный центр. Он имел крутую металлическую крышу, предназначенную для сбрасывания тяжелых снегов. Пепел отвалился, когда он упал с неба. Здание будет в безопасности. Лица были прижаты ко всем окнам, глядя на четверых. Белый лось помахал рукой, затем поднялся по ступенькам к зданию и вошел внутрь.
Когда старейшина вошел, море людей поднялось к нему, многие кричали, их слова смешались вместе. К нему потянулись руки, и взрослые потянули его за одежду, чтобы втащить в скромный зал общественного центра. Когда он вошел в комнату, которая иногда служила аудиторией, кафетерием, небольшой баскетбольной площадкой и конференц-залом, он увидел, что многие семьи принесли одеяла и припасы и сгрудились в комнате на ночь. Некоторые были в отчаянии, слезы заливали щеки. Люди кашляли в каждом углу.
Боль в суставах и усталость нужно было отодвинуть в сторону. Он будет служить ошеломленным гражданам. Подняв руки над головой, он крикнул:“пожалуйста, приведите всех в зал. Мне нужно, чтобы вы все были здесь. Если кто-то есть в их домах, приведите их сюда. А теперь иди.”
Пока собравшаяся толпа ждала, когда члены общины загонят других в здание, белый лось искал совета. Ему нужна была информация. Что знали люди? Сколько человек погибло в общине и в прилегающей резервации на канадской стороне границы? Что же произошло в Монтане, на Западе, в Альберте? Кто-нибудь знает, когда пепел перестанет падать? Смогут ли они выбраться? Каково было состояние дорог?
Доверенный член Совета, Сэмюэль перья, в сыромятном жилете и Стетсоне, предложил старейшине все, что мог.
- Мне нечего тебе сказать, белый лось. Мы потеряли связь с внешним миром. Радио вчера исчезло, сейчас мы не можем получить радиопередачи. Мы смогли взять спутниковое телевидение на некоторое время, но это ушло. Телефоны мертвы.”
- Ты должен что-то знать. Петах сказал мне, что пепел идет из страны Йеллоустон. Произошел взрыв. Это правда?”
- Да, - кивнул перышко, - мы смогли посмотреть новости по телевизору. Поговаривали о вулкане в Вайоминге; они думают, что это было в Йеллоустоне. Он был очень большой. Города Денвер, Шайенн и Солт-Лейк; они были сильно затронуты. Но больше мы ничего не знаем. Мы не получали никаких новостей с наступлением ночи.”