Скала все утро впитывала солнечные лучи и была теплой на ощупь. В промежности в камне, стертый до гладкости эонами износа ручья, человек откинулся назад, как на кушетке, и позволил своему телу сформироваться в теплой геологии. Он вытащил из кармана пиджака кукурузную лепешку и вяленую сухую оленину и рассеянно принялся за еду. На несколько мгновений он перестал жевать, когда сквозь скалы пробежала слабая Дрожь земли.
Земля успокоилась. Удобно устроившись в своей каменной мебели, белый лось чувствовал себя вполне комфортно. Слишком комфортно. Греясь на солнышке, его темная одежда пропиталась успокаивающим теплом усиливающихся весенних лучей, и он заснул. Громкий фоновый шум несущегося потока удерживал все отвлечения на расстоянии. Белый лось предался роскоши спать на открытом воздухе.
Горностай взбежал на скалы, чтобы найти спящее существо. Любопытное и в то же время осторожное существо приблизило нос, чтобы понюхать запах человека. Еще интереснее был запах вяленого мяса, которое белый лось держал в руках час назад. Горностай приблизился к расслабленной правой руке белого лося, всерьез принюхиваясь, поднимаясь на задние лапы, внимательно осматривая окрестности и принюхиваясь еще немного. Маленькое млекопитающее ползло в нескольких дюймах от пальцев белого лося. Запах сухого мяса был неотразим.
Залп оглушительных раскатов грома пронесся по холмам и заглушил Отацо. Белый лось вздрогнул от испуга и встал в вертикальное положение. Он дико оглядел лесистые берега ручья. Маленький пушистый гость исчез. Взрывной шум отразился от огромной квадратной формы главной горы и эхом разнесся по долине.
Белый лось уставился на возвышающуюся над ним гору.- Старый вождь, что это было? Вы можете видеть все с того места, где вы находитесь.”
Вторая канонада обрушилась на местность. Белый лось хлопнул себя ладонями по ушам. И снова шум эхом отозвался с высоты. Старец посмотрел на хрустальный потолок неба. Не было ни облачка, готового разразиться громом. Журчание ручья вернулось; все казалось прекрасным, нормальным. Белый лось с трудом поднялся на ноги и оглядел местность во всех направлениях. Сквозь подошвы его старых ботинок, мерцание движения поднялось вверх по его ногам. Земля снова тихо загрохотала.
Перед его глазами материализовалось лицо матери белого лося. Этот образ поразил его. Он слышал слова, которые она сказала ему в доме престарелых. Они эхом отдавались в глубине его черепа. Он стряхнул с себя этот голос.
Чувство неловкости было удушающим. Небо ревело, и страна дрожала. Почему это было? Он знал, что земли графства Глейшер должны быть твердыми, неизменными, страна должна быть наполнена величественной тишиной, а не громоподобным шумом в совершенно ясную погоду. Он решил, что все совсем не так, как должно быть, и что он должен вернуться в общину в трех милях вниз по течению.
В тридцати минутах к югу от его дремлющей скалы, следуя по древней тропе, белый лось ступил на порог сухого каменного грота, когда-то вырезанного в гладких и широких арабесковых образованиях у ручья. В далеком прошлом Отато проложил новый курс и покинул грот с небольшим источником воды. Вспышка света в небе впереди заставила его остановиться на краю естественной каменной кладки. Большой реактивный самолет, бесшумно приближаясь, падал с неба под острым углом. Белый лось сразу понял, что это коммерческий лайнер, терпящий бедствие.
Самолет пролетел прямо над головой. Белый лось повернулся на месте и смотрел, как корабль исчезает за горизонтом, бесшумный, как сова на крыльях. Это было видно всего несколько секунд, но было ужасно смотреть. Старик несколько минут стоял неподвижно, прислушиваясь, думая, что может услышать грохот, но ветер прерий не принес ему ничего.
Белый лось продолжил свой путь на юг, потрясенный видом искалеченного реактивного лайнера. Это было жестокое видение, - подумал он. Может быть, то, что он только что видел, было ненастоящим. Может быть, Напив играл с его разумом.
Пробираясь сквозь прохладное укрытие скальных выступов, валунов и котловин грота, белый лось быстро двигался, когда звук усиливающегося ветра в лесном такелаже остановил его во второй раз. Он прислушался. Атмосфера казалась сырой, тяжелый воздух стремительно выдыхался из легких гигантского существа.