“Вы едете по федеральной трассе?”
“Нет, я в терминале.”
- Ради Бога, дружище.”
Жермена вытащила маленькое устройство связи из его уха и уставилась на него, как на Скорпиона. Кулак прозрения ошеломил профессионала. Он потянулся к закаленному стеклу на стене, чтобы успокоиться.
“Это кальдера?”
На другом конце провода слишком долго царило молчание.“Утвердительный ответ.”
Компьютерный мастер ЦВО, человек, чьи данные и графические навыки Лиз так любила, сунул смартфон в карман. Нет необходимости говорить еще секунду.
Десятки людей толпились вокруг и сидели в посадочной зоне. Мужчина смотрел на незнакомцев, тех же безликих путешественников, которых он видел в аэропортах десятки раз. Их лица были телесного оттенка, цвета. Его руки внезапно приобрели сине-серый оттенок трупа.
Краем глаза Жермена уловила движение За стеклом-самолет "Юнайтед Эйрлайнс" приближался к посадочной площадке. Какое-то мгновение он следил за его движением, потом его взгляд переместился на что-то неясное вдалеке, на горизонте. За высоким хребтом Васач синюю бесконечность пожирала дьявольская тьма. Злокачественная опухоль распространялась низко и быстро, поглощая дневной свет.
Руки дрожали от паралича страха; он ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Инстинкт подсказывал ему развернуться и бежать, бежать быстро, но не было никакой возможности обогнать это пятно на горизонте. Ни одна машина не была достаточно быстрой. Нельзя было вовремя поднять реактивный самолет с земли. Прятаться было глупо.
Небо на севере терялось в тенях ночи. Горы, освещенные ярким солнцем, сияли в противоположность набухающей черноте. Люди в районе терминала заметили, как дневной свет сменился сумерками в считанные секунды, и сердитая, бурная облачная стена прорвалась через вершины пиков.
В терминале раздались крики.“Посмотреть на это. Посмотри на это!”
Ветеран ЦВО стоял неподвижно, окаменелый, наблюдая за приближением геологического ада. Он понимал, что надвигается с головокружительной скоростью—пирокластическое облако высотой в милю, раскаленное, невообразимо плотное, но сверхтекучее и невероятно горячее. Ничто на поверхности земли не могло противостоять его силе, как он слишком хорошо знал.
Облачный фронт в считанные секунды прорвал оборону и обрушился на город, свидетелями чего стали тысячи горожан, идущих по своим пешеходным маршрутам. Сила взрывной стены очистила горы от каждой живой клетки. В городе дела обстояли не лучше. Храм мормонов, театр Капитолия, Мемориальный музей пионеров, дом-улей Бригама Янга, школы, предприятия, церкви-все было разбито вдребезги, и все человеческие жизни внутри сгорели.
Жермена инстинктивно закрыла глаза в последнюю секунду и исчезла в тумане крошечных осколков стекла.
Большой город на озере был стерилизован и выровнен. Обломки от извержения и материал, сорванный с гор, унесло в Большое Соленое озеро. Мелководное море, которое плескалось в городских парках и улицах, начало заполняться миллионами тонн вулканических осадков. Уровень воды резко поднимется в течение дня. Огромное озеро раскинулось на сотни квадратных миль солончаков и затопило то, что когда-то было городскими улицами.
Глава Сорок Шестая
Ручей отацо громко стрекотал, когда таяние снега с ледников в Национальном парке Глейшер увеличило объем потока теперь, когда весна была в разгаре в высокогорье. Бенджамин белый лось следовал за Отацо далеко вверх по течению в течение морозного утра, проверяя знак животных, чтобы увидеть, если медведи гризли кормились после выхода из своих зимних берлог.
Он все еще был обеспокоен разговором с матерью, чувствуя себя виноватым за то, что оставил ее, хотя это было ее горячее желание. Ему нужно было побыть одному, поэтому, вернувшись в резервацию Блэкфутов, он поздоровался, узнал кое-какие новости и побрел вдоль берега ручья к своему крошечному лагерю, чтобы переночевать. На рассвете он покинул свое жилище и несколько миль шел вверх по течению реки.
Когда Солнце достигло зенита, белый лось вылез на каменную плиту, выступающую в бурный поток. Это было давно любимое место.