Абель от души рассмеялся, и его голос эхом разнесся по всей затопленной комнате. Это сняло его напряжение, поэтому он откинулся назад, чтобы поболтать.
- Твой первый опыт купания в студенческой бане, Винни?”
- Нет, не совсем так. В мой последний год в средней школе, мой друг устроил дикую вечеринку после окончания школы. Мы выпили немного пива, залезли в бассейн, и дети бросили друг другу вызов, чтобы пойти в тощий. Так мы и сделали. Как насчет тебя? Я имею в виду, кроме как здесь.”
Авель улыбнулся и покачал головой, вспоминая что-то приятное.- Однажды я устроился на летнюю работу в колледж. Неподалеку в бурной реке валялась куча валунов, называемая скальным бассейном. Это была, как я выяснил, освященная веками дыра для купания нагишом. Когда я пришел туда в первый раз, там уже было два десятка человек на скалах со своими собаками. Они грелись на солнце, как черепахи. Это было чудесно. В некотором смысле это даже изменило мой образ мышления.”
- Да ладно тебе, - сказала женщина с притворным недоверием. - А почему купание нагишом что-то меняет?”
“Как я уже сказал, Там было две дюжины человек. На огромных камнях вокруг бассейна все они выглядели одинаково-мужчины, женщины и маленькие дети. Идентичный. Все они выглядели как крошечные, беспомощные маленькие гуманоидные муравьи, сидящие на обломках, оставленных позади каким-то давно потерянным ледником. Он научил меня, что все мы, мужчины и женщины, мужчины и женщины, одно и то же хрупкое маленькое существо.”
“Так вот почему ты построил эту ванну?”
- О, возможно, это как-то связано с этим. Ванна, однако, действительно сильный клей, который держит это сообщество вместе. В разгар зимы, это действительно оазис против темноты и холода.”
- Значит, радикалам нравятся их земные удобства?”
- О да, конечно, мы знаем.”
Суббота была днем отдыха. В этот день было мало занятий и никаких лекций. Авель стремился продлить свое время в обществе женщины, поэтому он выдвинул предложение.
- Уинни, моя дочь, новый друг и я собираемся сегодня утром подняться на столовую скалу. Это немного поход, но это замечательно, если вам нравится 200-футовый обрыв и холодный ветер. Не хотите присоединиться к нам?”
- Это очень похоже на свидание, - сказала Винни.
- Ну ладно, считай это датой, самым древним из ритуалов, - кивнул Абель.
- Это было бы прекрасно.”
Экспедиция из четырех человек поднялась на вершину утеса, миновала вершину здания, которое община окрестила "Лакота Лодж", и змеилась вдоль хребта к северной оконечности Большого Каменного озера. Авель и его дочь взвалили на плечи рюкзаки с закусками и водой и просигналили всем застегнуться от осеннего холода. Пели и ее новая подруга Дженнифер побежали по открытой дорожке. Взрослые последовали за ним более неторопливым шагом.
Воздух был холоднее высоко на утесах, беспрепятственно спускаясь с равнин Южной Дакоты. Винни натянула позаимствованную шерстяную шапочку на уши и затылок.
Тропинка внезапно спустилась по короткому желобу и уперлась в грубые каменные ступени. Дети уже поднялись по ступенькам и ушли. Авель взобрался наверх и встал там. Винни вскочила и повернулась к нему лицом. Авель улыбнулся и просто отвернулся в сторону. Когда он отстранился, Винни встретила его жестким шагом по лезвию ножа. Кустарник исчез, и на его месте оказался узкий скальный трап.
- Смотри прямо перед собой, Винни, - приказал Авель, - и иди так, как обычно. Винни бросила быстрый взгляд на Абеля, затем быстро вышла в пустоту, чтобы показать ему, что у нее есть мужество. С обеих сторон обрыв был свободен на сотни футов, а у подножия Утесов почва уходила под острыми углами. Не было никакого способа получить ровный пеленг. Глаза и мозг просто не могли приспособиться к уродливому ландшафту.
Дети уже ползли, пили шла впереди, шаркая на коленях с хорошей скоростью. Она хотела быть первой в самом конце вершины, где еще один шаг был шагом в царство пылинок, летних бутылочных мух и Соколов. Ее подруга Дженнифер могла двигаться только на дюйм. Она была в ужасе.
Абель с удивлением наблюдал за троицей, пока каждый из них испытывал свою удачу на узком выступе, ледяном неустойчивом каменном остатке, ненадежно закрепленном в рыхлых отложениях и трещинах щебня, которые составляли утесы.