Разбитое оконное стекло в фойе главного вестибюля гостиницы Yellowstone Lake Inn упало на землю и рассыпалось. Все вдоль беспорядочного фасада Йеллоустонского национального парка - расколотое дерево, галька, вагонка, стекло и отделка, светильники—находилось во власти гравитации.
Лиз созерцала медленный дождь материалов, отслаивающихся от некогда величественного здания. Геофизик мог видеть сквозь здание берег озера. Стены нижнего этажа были раздавлены и сметены грубой силой волн, порожденных гидротермальным взрывом, отскочившим от дна озера. Немногочисленные уцелевшие опорные балки и стены теряли способность стоять, не выдерживая огромного веса беспорядочно разбросанных верхних этажей. Здание застонало,его предсмертный хрип был слышен по всему берегу.
Лиз дрейфовала перед резней, ничего не выражая, скрестив руки на груди, как бы утешая себя. Шагнуть в любом направлении означало поскользнуться и скользнуть в текучий ил и щебень или споткнуться о стул на веранде, матрас, разбитый фарфор или кофейник.
Озерная деревня отдала свою жизнь внутреннему пресноводному океану. Станция рейнджеров, клиника, магазин, почта и маленький кузен гостиницы, Лейк-Лодж, были вырваны из ландшафта, их фундамент был засыпан гравием и грязью. Расколотые остатки прибрежной деревушки плавали в озере, его прозрачные воды загрязнялись, заменяясь жидкостью цвета сырых сточных вод.
В двух милях к юго-востоку от гостиницы, в озере, лежал эпицентр землетрясения, его местоположение было отмечено сверкающей башней пара, дрейфующего к небесам. Под столбом тумана озерная вода скрывала геологический кратер-бомбу в том месте, где тридцать шесть часов назад раскололась выпуклая надутая равнина. В одно мгновение ранний утренний взрыв выпотрошил дно озера. Десятки тысяч тонн каменных осколков и осадочных пород взлетели вверх по воде. Лиз извлекла крошечные осколки скальных ракет и положила их в карман для дальнейшего изучения.
Здания Озерной деревни подверглись катастрофической бомбардировке камнями через несколько мгновений после взрыва пара. Затем первая из полудюжины двадцатифутовых волн вышла на берег и превратила в пыль все строения, кроме отеля. Его огромные размеры и обхват бревен спасли великую даму от полного уничтожения. Смертельно раненный, он терял способность стоять прямо перед глазами Лиз.
К северу, в направлении Рыбацкого моста, на большом расстоянии показались фигуры, пробирающиеся на юг вдоль береговой линии и часто останавливающиеся, чтобы рассмотреть обломки и осмотреть воды залива. В нескольких сотнях футов от берега их догоняли еще двое-они плыли в маленькой открытой лодке с прикрепленным к ней подвесным мотором малой мощности. Лиз подумала, что группа должна быть поисковой командой, и решила присоединиться к ним.
Руководящий геолог Уэсли коуч карабкался по обломкам, за ним следовали парковый биолог Джейми Хиберт и Парковый рейнджер. Мужчины организовали вечеринку в надежде разыскать управляющего парком Орина Трешера, геофизика из Массачусетса и нескольких туристов, которые в конце сезона получили разрешение на отдых в сельской местности, но теперь опоздали.
Кто-то махнул рукой в сторону Лиз.
“Привет. Привет.”
Лиз помахала в ответ и ускорила шаг к фигурам на берегу.
“Кто ты такой?”
- Лиз Эмбри! - крикнул ученый.
- Мисс Эмбри?”
“Утвердительный ответ.”
“Хороший. Мы сейчас придем.”
Троица поспешила на юг, чтобы сократить разрыв. Когда мужчины приблизились, Лиз узнала Уэсли.
“Это ты, Уэс?”
Уэсли помахал рукой.- Да, мистер Хеберт и Рейнджер Кирхофер тоже. Ты в порядке?”
- Я в порядке.”
- Я рад видеть вас, Мисс Эмбри, - заметил Уэсли, когда мужчины подошли к ней. “Мы подумали, что вы могли быть изолированы взрывом или потеряны.”
- Я в порядке, Уэс. Хоть станция метро South ARM является разрухи.”
- Могу себе представить. Как ты сюда попала?”
- Я пошел в деревню Гранта. Я шел сюда, но не смог справиться с машиной. Дорога к озеру разорвана. Я вернулся через гейзерные бассейны к мамонту и сегодня утром первым делом спустился сюда, чтобы увидеть последствия гидротермального события.”
Смотритель парка двинулся вперед.