Феофан Гордый 39

Женщина была такой же высокой, как любой мужчина, живший во время Американской революции, и такой же жилистой, как женщины-первопроходцы, идущие по колеям орегонских фургонов. Она подтянула свое худощавое тело вперед на животе, откинула назад угольно-черный хвост, моргнула своими ледяными зелеными глазами и протянула руку в воду озера.

Зимой в Вайоминге температура опускалась до пугающих минимумов, таких же ужасных, как минус сорок. Криогенные дни всегда оставляли неизгладимый след на озерах и реках Йеллоустона; они были холодны, как кровь дьявола, повсюду, за исключением тех мест, где некоторые из них были согреты геотермальными горячими источниками и стоками из гейзерных бассейнов. Йеллоустонское озеро всегда в среднем замерзало на сорок один градус по Фаренгейту. Лиз ожидала, что ее длинные тонкие пальцы погрузятся в ледяную воду и будут пульсировать в течение минуты. Прохладной июньской ласки-теплой прудовой воды не предвиделось. Она подняла бровь. “Да.”

Геофизик снова принюхался к ночному воздуху и начал методично сканировать ближайшие берега озера длиной в двадцать миль. Пытаясь сфокусировать взгляд в сиянии отраженного лунного света, она уставилась на леса на юго-востоке. Вдоль береговой линии Озерной впадины во всех направлениях вечнозеленые деревья выстроили черную стену теней. Далеко справа, на юге, деревья отбрасывали силуэты скелетов.

На севере озеро простиралось до бесконечного горизонта более чем в дюжине миль. Она не могла разглядеть ничего отчетливого на расстоянии. Свет, казалось, рассеивался и рассеивался, в то время как темные изображения в нескольких милях прямо через озеро показывали бритвенно-острые очертания. Она внимательно изучала тусклый Мираж. В такую ясную, прохладную осеннюю ночь, без тумана на земле и на краю озера с глубокими, холодными водами, она думала, что должна быть в состоянии видеть гораздо дальше. Через несколько дней, размышляла она, она, возможно, узнает, почему ее зрение было усечено. А сейчас ее интуиция сработает: тепло! Северные просторы озера, подумала она, были еще теплее, возможно, намного теплее, чем там, где она сидела.

Геофизик провела языком по тому месту, где был извлечен зуб мудрости. Рассеянно работая полым зубом, она скользнула в влажные серые банки памяти, хранящиеся в ее черепе. Там она на цыпочках подошла к гейзеру под ледником Ватнайокюдль В Исландии, сидя прямо на вершине тектонического разлома в срединно-океаническом хребте Атлантики. Это было невероятное, пропитанное паром зрелище в свете фар, стоящее под горячим гейзерным дождем на дне огромного амфитеатра грязного ледника, который, в свою очередь, возвышался над ледяной пещерой более чем на 1000 футов. Может быть, Йеллоустонское озеро, как и исландский ледяной покров, принимало у себя новый подводный геотермальный объект вблизи северного берега.

В глубине от штормовой точки, более чем в десяти милях к северу, ученые Геологической службы Соединенных Штатов обнаружили выпуклость длиной в милю и высотой в 120 футов в слоях дна озера, которую они назвали надутой равниной. Из него сочилась перегретая вода. Может быть, надутая равнина нуждалась во втором взгляде. С помощью множества термодатчиков мелкого осадка она могла, как ей казалось, определить, что происходит под озером.

Лиз встала со своего ложа из осоки и бросила последний взгляд на сверкающий океан лунной воды. Завтра, пообещала она себе, она загрузит самые последние данные глобального позиционирования спутника, гравиметра и теплового потока Landsat из сети парка и сравнит их с более ранними данными. Может быть, это даст какие-то подсказки. Она посмотрела вниз, на мертвый лес в юго-восточном углу озера. Возможно, какие-то данные прольют свет на вымирание леса там.

Когда она свернула свои планы в черепе, ее глаза заметили далекое пятно в полной тишине ночи. Она прищурилась и прикрыла глаза ладонью, чтобы защитить их от ярких лунных фотонов. Волки-трое, нет, четверо, шестеро—бегут к сухостою, как демоны, словно преследуя добычу. Лиз не видела ничего впереди в пустоте.

Она знала, что Homo sapiens не был главным хищником в парке. Это различие принадлежало медведю гризли, виду, который время от времени убивал человека.