Доктор Кейси Брэкетт был не из тех, кто уклоняется от рискованного поведения, но риск был, а потом он жужжал в тысячах футов над землей в жестяной банке с крутящимися лезвиями над головой, когда порывы ветра пытались сдуть вас с неба.
Один из охранников, ехавших с ней, выскочил вперед, за ним еще один. Они повернулись, чтобы помочь ей, но в этих людях не было ни капли галантности, только практичность. Она изучала их на протяжении всего полета и пришла к выводу, что они не были обычными военными. Ее отец и дед были военными—она провела с ними всю свою жизнь, даже ребенком жила на базах,—и она знала разницу. Эти парни были тайными агентами или даже наемниками. На них не было знаков различия, обозначающих звание, не было именных жетонов, и они не шутили так, как это всегда делали военные, которых она знала. Все эти люди были деловыми людьми. Она пыталась убедить себя, что это была хорошая вещь.
Агент Черч, которая до сих пор выступала в качестве представителя группы, которая потребовала ее услуги, выбралась из вертолета позади нее и направилась к тому, что казалось флигелем, сооружением размером с чей-то сарай на заднем дворе. Охранники последовали за ними, и Кейси огляделась вокруг, задаваясь вопросом, насколько то, что она видела, могло быть фасадом.
В сарае Черч протянул ей планшет.Соглашение “о неразглашении.”
“Я подписала его, когда меня завербовали два года назад, - ответила она.
- Это всадник, - объяснил Черч. - В последний день появилась новая информация.”
По телу Кейси пробежала дрожь. Конечно, появилась новая информация—без нее они никогда бы не привели ее сюда,—но все же она чувствовала, как колотится ее сердце.
- Я посреди пустыни, окруженная вооруженными наемниками, - сказала она. - А у меня есть выбор?”
Черч коротко улыбнулся ей.- Выбор есть всегда.”
Ей не понравилось, как это прозвучало. Она также заметила, что он не оспаривал ее идентификацию охранников как наемников, что означало, что она была права. Они не только не были регулярными военными, но и не были ЦРУ или чем-то еще действительно официальным. Она чувствовала себя неловко, как будто собиралась совершить всемогущий прыжок в неизвестность.
Глубоко вздохнув, она расписалась в блокноте. Кодовый ящик снаружи сарая издал глухой щелчок, и тяжелые двери открылись, открыв небольшую компактную комнату-что-то вроде контрольно-пропускного пункта. Техник стоял на рабочем месте, нагруженном сканерами, камерами, принтерами и другими инструментами. На дальней стене висела большая красная кнопка, которая сразу привлекла ее внимание.
Техник шагнул вперед и использовал один из инструментов, чтобы просканировать сетчатку Кейси, затем другой, чтобы записать ее отпечатки рук. Как только техник подтвердил, что она свободна, Черч ударил рукой по большой красной кнопке. Вся комната содрогнулась, и Кейси услышала гидравлический вой, исходящий от каждой стены, когда вся комната дернулась и начала опускаться.
Ее глаза расширились. Внутри сарая находился лифт.
- Это все твое воображение?- спросил техник глубоким, жутким голосом. - Или эта комната с привидениями на самом деле очень большая?”
Агент Черч покачал головой, услышав упоминание об особняке.“Каждый гребаный раз.”
Через несколько мгновений дверь лифта открылась, и Черч ввел Кейси в огромный подземный комплекс, ярко освещенный и ультрасовременный. Техники суетились вокруг, как пчелы в улье, некоторые из них были одеты в лабораторные халаты и скрабы. Никто из них, казалось, не заметил их появления, и на мгновение Кейси почувствовала себя невидимой, как привидение. Затем она заметила мужчину в очках, который направился прямо к ним, как будто они были его личной ответственностью. У парня были большие глаза и ряд блестящих зубов, которые, как она думала, могли бы дать ему улыбку, которая могла быть радостной или ужасающей, в зависимости от его настроения.
- А, вот и ты, - сказал он. - Я доктор Шон кейс. Спасибо, что пришли.”
Он пожал Кейси руку и повел ее глубже в улей, поддерживая поток болтовни. “Мне говорили, что вы написали книгу по эволюционной биологии.”
- Вообще-то четыре, - сказала Кейси, прежде чем поняла, насколько это похоже на хвастовство. - ЭМ... книги…”
Она посмотрела налево и остановилась, ошеломленно уставившись на витрину из плексигласа. Или, точнее, на то, что находилось за плексигласом.