Снаружи корабля, шипение и поп, как спасательная капсула выбрасывается из основного корпуса кренящегося космического корабля. Стручок вспыхивает в цветке пламени, далеко от чистого выхода, ударяя его края О корабль, когда он падает, оставляя за собой дым, вращаясь в спуске так же бесконтрольно, как и у большого судна.
Пилот сделает все возможное, чтобы выжить. Это одна из вещей, которые его вид делает лучше всего. Они выживают... и охотятся.
На борту корабля, который он покинул, продолжают лететь искры. Клубится дым. Мигают огни, глючит панель управления, а затем внезапно вспыхивает дикий всплеск электрического пламени—всплеск мощности.
Свет гаснет. Корабль рассекает ночное небо, оставляя за собой след дыма в темноте, пока не исчезает из виду над южной границей Америки.
Все снова спокойно.
Холодно. Тихий.
Но ненадолго.
1МОНТЕРРЕЙ, МЕКСИКА
Когда под сапогом Маккены с резким треском сломалась ветка, он стиснул зубы и тут же замер. Затем, постепенно, он расслабился, выдохнув долгим, медленным выдохом.
О чем он беспокоился? Неужели он действительно думал, что такой несущественный звук выдаст его присутствие? Здесь, в глубине джунглей? Потому что то, что его окружало, можно было бы назвать акакофонией. Насекомые щелкали и щебетали на уровне земли, экзотические птицы и обезьяны щебетали и визжали в густом зеленом пологе деревьев над головой, и даже подлесок, в котором он сидел, шелестел вокруг него, когда невидимые существа занимались своими делами.
Нет, если не считать того, что он встал и выпалил "Звездно-полосатое знамя" во всю глотку, он думал, что с ним все в порядке, поскольку он скрывал звуки своих собственных, в основном тайных движений.
Не то чтобы это сильно облегчало его миссию.
Отнюдь нет.
Не обращая внимания на солнечные лучи, падавшие на плечи его толстой камуфляжной куртки, и струйки пота, стекавшие по волосам и по бокам его почерневшего от жира лица, он поправил винтовку на плече, устраивая ее немного поудобнее. Его взгляд был прикован к неуместному виду блестящего черного внедорожника, припаркованного на обочине узкого грязного шоссе, которое прорезало борозду в густой растительности. Он наблюдал за людьми внутри внедорожника. Сгорбленные, темные фигуры. Просто сидел там, неподвижный, как манекен.
Он пробыл здесь уже около тридцати минут, но был готов ждать гораздо дольше, если понадобится. Куинн Маккенна был капитаном рейнджеров армии США. Профессиональный снайпер. В свои тридцать шесть лет, на пике физической формы, он мог застрелить человека так, что его пульс не показывал ни малейшей реакции. Он был холоден, как змея. Терпеливый, как сфинкс. Здесь, в жарких джунглях, когда враг был в пределах досягаемости, он был в своей стихии.
Легкое шипение в его Bluetooth-гарнитуре внезапно смолкло, и раздался резкий голос Хейнса, металлический, но ясный.
- Хрюшка один, понял. Ты не спускаешь глаз с заложников?”
Ответом Маккены было бормотание. “Негативный.”
Третий член его подразделения, Дюпре, его Луизианский Тан видный, сказал: "двадцать баксов говорит, что они не показывают.”
Маккена улыбнулся.- Вы, дворняги, действительно хотите поставить деньги на то, что заложников казнил наркокартель?”
-Абсолютно, блядь,-убежденно сказал Дюпре.
- Полагаю, это подразумевалось, - пробормотал Хейнс.
Улыбка Маккены превратилась в усмешку. Иногда единственным способом справиться с этой работой было сохранить чувство юмора—хотя и кладбищенского сорта. “Ладно, просто проверяю. Меня ждет двадцать.”
Он услышал грохот двигателя слева от себя и повернул винтовку, чтобы отследить приближение новой машины. Сначала он не увидел ничего, кроме клубящегося облака пыли, а потом в нем блеснул отблеск солнечного света на стекле и хроме. Через несколько секунд еще один внедорожник, такой же черный и отполированный до блеска, как и первый, мерцал в жарком мареве, как будто сиял от USSEnterprise. Заметив какое-то движение справа от себя, Маккена снова повернулся и увидел, как из припаркованного автомобиля вышли трое мужчин, вооруженные винтовками, их движения были вялыми, оружие небрежно держалось, указывая на землю.