В темно-каштановых волосах на его лбу виднелась легкая седина. Пряди рассыпались по воротнику куртки. У него было лицо молодого, низкооплачиваемого профессора колледжа, работающего в маленьком кампусе.
Мужчина высоко поднял руки и улыбнулся. Внезапно позади него в дверном проеме появилась дюжина белых намазанных маслом лиц мимов. Мимы раскачивали головами взад и вперед в преувеличенных жестах, рассматривая тех, кто был в толпе.
- Добро пожаловать все до единого в Индепенденс, Миннесота. Добро пожаловать в институт общих жизненных навыков. И добро пожаловать, прежде всего, на ужин.- Шахтеры обеими руками растирали животики.
- Именно в это время, Леди и джентльмены."Пой теперь, - прозвенел человек, - Хвала Господу, который хвалит меня, пора обедать, теперь пойдем есть! Подхватив слова из старой песенки Лайла Ловетта "Хонки-госпел", флейта и барабанный корпус загудели: "у нас есть бобы и хороший кукурузный хлеб. Послушайте, что сказал Проповедник.”
С этими словами корпус начал маршировать и играть и проскользнул в следующий зал. Белолицые персонажи жестом приказали всем следовать за ними.
Мимы помогли сорока восьми студентам зарезервировать места в скромной столовой и спустились на каждый стол со стаканами и тяжелой керамической бутылкой. Они налили по стакану янтарного нектара каждому человеку. Один из мимов поставил стакан на небольшой подиум в конце комнаты и протянул его человеку, который приветствовал гостей.
Фигура постучала по стеклу, и в комнате воцарилась тишина. Мимы собрались в стороне, каждый держал левую руку к левому уху, как будто пытаясь услышать немного лучше.
"Привет всем вам и спасибо, что пришли к нам, чтобы быть с нами и учиться вместе с нами. Меня зовут Абель Уиттмор. Я буду вашим хозяином сегодня вечером, но нас 110 здесь, в Independency, и мы все будем вашими хозяевами в ближайшие дни. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не забудьте спросить любого из нас.
- В течение следующих тридцати минут я постараюсь дать вам капсульный вид на этот маленький городок. На стены позади меня будут проецироваться изображения его людей на работе и в игре. Пока вы наслаждаетесь своим домашним супом и салатом, я постараюсь рассказать вам, почему это место процветает и почему курсы, которые вы будете принимать, могут работать для вас в будущем.
“Так что давайте начнем. Самый простой способ проиллюстрировать то, что мы делаем, - это выпить за вас бокал спиртного. Это прекрасный пример нашей промышленности и нашей философии. Авель поднял бокал. - Жидкость в твоих стаканах-Эпплджек, твердый сидр, который был заморожен, чтобы удалить часть воды. Он имеет реальный удар к нему. Это такой же старый напиток, как и нация. Европейцы в Новом Свете сделали это почти четыре века назад. Мы делаем его здесь только для таких случаев, как это из сидра, прессованного из яблок, выращенных в нашем собственном саду. Мы заквашиваем сидр и разливаем его по бутылкам. И мы тоже его пьем, знаете ли. Все мимы в комнате пришли в движение, жадно глотая из выдуманных бутылок, улыбаясь, хватаясь за головы и теряя равновесие. Они падали на пол один за другим.
По комнате прокатился смех.
- Стекло, которое вы держите, было взорвано здесь. Сам стеклянный материал просто перерабатывается, выбрасывается стекло. Мы пустили его в ход.”
Пока Абель говорил, команда гримеров принесла каждому по миске белой фасоли и капустного супа. Винни взяла ложку в рот. Он был божественным, насыщенным ароматом.
- Ты собираешься съесть еду, подобной которой никогда не испытывал. Это не похоже ни на что, что люди в западном мире потребляют сегодня. Еда простая, она хорошая и многое из нее знакомо, но это еда из далекого прошлого. Люди в Соединенных Штатах не могут есть так сегодня. Мы потеряли возможность сделать это. Еда, которую вы собираетесь съесть, выращена прямо здесь, почти вся. В независимости мы делаем то, что делали наши предки и что все люди когда-то умели делать. Они знали, как выращивать свою собственную пищу, обрабатывать ее, хранить в течение года или более, чтобы сохранить семена для урожая следующего года. Такие навыки служили человечеству в течение 12 000 лет, с момента окончания ледникового периода и зарождения сельского хозяйства. Но мы, как нация, потеряли эти навыки и разорвали нашу пуповину с землей.