Наличие у животного больших острых зубов дает все основания полагать, что это животное является хищным. Ну или по крайней мере плотоядным. И чем больше и острее зубы, тем больше бабушек можно съесть, как учат нас сказки. Быстрее нанести смертельное ранение, добраться до важных органов, прокусить самую толстую шкуру. Внушительные зубы помогут эффективно обороняться от конкурентов и эффектно представить себя самке, главное пошире раскрыть пасть и не переборщить с нежными покусываниями. А то знаете как бывает. Вот вроде бы шейка, а у же и балык пошел и статья за каннибализм. Так что каждый более менее грамотный хищник в процессе эволюции спешил обзавестись зубами покрепче и поострее. И что немаловажно, соответствующим строением челюстей для наиболее эффективного куся. Иначе ерунда какая-то получится, зубища ого-го, а рот толком не открывается, вот и цеди муравьев через дырочку пока не вымрешь. Какая же самка даст такому хищнику? Ни конкурентов отогнать, ни холодильник мамонтом забить, ни детенышей в детский садик устроить. А тут еще и соседи. У них и пещера побольше, и свежее сало мастодонта на ужин каждый день, и медведи их стороной обходят. А потому увы и ах, с такой пастью одна дорога - на палеонтологический стенд в раздел "Ошибки небрежной и расточительной эволюции".
Так зачем же некоторые животные обзавелись огромными, просто гигантскими для вмещающего их черепа, клыками-саблями? Наверняка для того, чтобы палеонтологам было из-за чего бить друг другу рожи, как будто у них других вариантов нет, уж чего-чего, а жестоких баталий в этой научной среде предостаточно, хоть самим становись саблезубыми. Одни дяденьки даже друг друга динамитом взрывали, так любили науку. Но об этом в другой раз.
Ну давайте попробуем разобраться с этой саблезубостью. Но для начала немного определимся с терминологией и кое-какими прочими нюансами. Во-первых, саблезубость характерна только для синапсид, то есть для млекопитающих и их дальних предков. Как ни странно, но у других таксономических групп никакой саблезубости не проявлялось. Ни у архозавров и их потомков - динозавров, крокодилов и птиц, ни у лепидозавроморфоф, Не смотря на то, что эти группы за все время существования были представлены просто огромным разнообразием хищников всех возможных и невозможных специализаций. Одно перечисление экологических ниш, которые занимали представители этих групп займет полноценную энциклопедию, но саблезубость у них так и не развилась.
Во-вторых, саблезубыми были не только и даже не столько представители кошачьих. И никаких "саблезубых тигров" и "саблезубых львов" не было. Поскольку тигры и львы это пантерины, но об их роли чуть позже. И вообще, саблезубые котики были единственными котиками и последними на данный момент среди саблезубых. Есть еще моржи, кабарга и граф Дракула, но это саблезубость совсем другого рода.
И если саблезубые кошки были последними, так кто был первым? Сейчас первым саблезубым считается горгонопс Иностранцевия, живший 250-255 млн. лет назад, краса и гордость российской и советской палеонтологии, и в каждом учебнике общей биологии есть живописный портрет иностранцевии с коротким описанием. Ах да, почему-то еще у нас принято обзывать это могучее и прекрасное животное "звероящером", что очень обидно, согласитесь. Кроме иностранцевии есть еще и православлевия, между прочим и тоже звероящер. Названы в честь известных геологов Иностранцева и Православлиева, то есть никакого отношения к иностранцам и тем более к РПЦ эти горгонопсы не имеют.
Но если иностранцевия жила в верхепермском периоде, а последняя саблезубая коша вымерла всего 10 тыс. лет назад, то есть практически позавчера, то значит, что саблезубость у синапсид в той или иной форме возникала независимо у разных групп на протяжении 250 млн. лет.
И значит, тому были эволюционные предпосылки. И эта самая саблезубость нужна. Зачем?
Вот тут саблезубые палеонтологи могут прокусить друг другу череп, пытаясь отстоять свою точку зрения. Могут-могут. Это же не геофизики, черепа у них облегченные и не такие толстые в лобных долях.
С одной стороны, если такое явление возникло, причем неоднократно и у разных групп животных, и у терапсид, и у сумчатых, и у плацентарных, значит это действительно было эволюционно необходимо. С другой стороны, меру тоже надо знать. Может кому-то и хочется 45 см как у негра на картинке, но что с этим богатством делать? Теория о том, что саблезубость помогала в охоте на крупных хоботных конечно интересная, вот только клыки-сабли слишком хрупкие для того, чтобы рвать ими загривки животных, у которых кожа как бронежилет, а поверх кожи плотный волосяной покров с коркой твердой и совсем неаппетитной грязи. Да и наличествующих шейных мышц вряд ли хватит для нанесения удара такой силы, чтобы пробить кожу достаточно глубоко, а потом (и это главное) вытащить клыки назад. Проделайте эксперимент. Возьмите коровью шкуру, клык любого хищника и как следует стукните по нему молотком. Посмотрите на результат. А теперь представьте, что шкура в три раза толще, под ней амортизирующий слой жира и болтающегося на всем этом великолепии саблезубого кошака, который застрял клыками в верхнем слое эпидермиса, даже не задев капилляры. К слову, чем хорошо прокусывать такую шкуру и при этом спокойно выдирать из нее смачные куски, добираясь до крупной артерии? А удобнее всего делать это обычными крепкими клыками, как у пантер, которые прекрасно жили себе в тоже время что и саблезубый смилодон. И любой тигр, волк или морской леопард вам это подтвердит. Чтобы быть успешным охотником совершенно не обязательно отращивать клыки-сабли, которые к тому же могут легко сломаться, а тот же смилодон совсем не тираннозавр и зубы у него каждый год не менялись. А стоматологи были только у кроманьонцев, впрочем как и юристы, депутаты и менеджеры торгового зала, но и стоили они, никаких мамонтов не хватит расплатиться. Значит был еще какой-то фактор, о котором мы не знаем, либо согласно еще одной теории, саблезубые были не хищниками, а банальными падальщиками. Но это такая себе теория. На троечку с минусом. А вот то,что саблезубые никогда не охотились на взрослых слонов и носорогов, а напротив, осуществляли массовый геноцид мелкой и верткой добычи вроде оленей-зайчиков-копибарчиков и прочей грызущей братии, вот это скорее всего правда.