Меня давно интересовала история одного рисунка, на котором изображены железнодорожные рабочие на дрезине с ручным приводом, стреляющие по атакующим индейцам. Сюжет, запечатленный на литографии сразу показался мне "клюквой", достойной вестерна. Слишком уж драматичный и авантюрный, чтобы быть правдой.
Тем приятнее было мое удивление, когда я узнал, что данная история не выдумка досужего художника! В русскоязычном Интернете есть статья о нападении индейцев на дрезину с такой картинкой, но событие интерпретировано не верно и относиться к 6 августа 1867 у Плам-Крик, а это произошло 28 мая 1869 года у Фоссил-Крик.
Описание этого случая я целиком почерпнул из воспоминаний немецкого эмигранта Адольфа Рёнигка ( Adolph Roenigk ) 1847-1933 гг. В 1868 году он приехал в Канзас и работал на правительство в форте Харпер. Там он повстречал Джона Кука, начальника небольшой железнодорожной станции Fossil Creek. И тот, сманил его к себе на работу начальником бригады путевых рабочих. Пообещав кроме работы прекрасную охоту на бизонов и антилоп, во множестве бродивших в окрестностях станции.
Станция Фоссил-Крик
Станция Фоссил-Крик (Fossil Creek - Ручей Окаменелостей) была расположена между небольшими пограничными городами Элсворт и Хейс. В 1869 году там не было ни телеграфа, ни станционного здания и даже бокового пути для обгона поездов. Ближайший боковой тупик был 1,5 милях к западу и служил для вывоза строительного камня.
Резервуар для воды, здание станции из кузова списанного вагона вот и вся собственность ж/д компании в этом месте. Маленькие землянки служили квартирами для рабочих, а большой блиндаж из ж/д шпал служил офисом для начальника станции, домом для его семьи, гостиницей и столовой для путешественников.
Так как, с началом строительства ж/д в Канзасе начались проблемы с индейцами, то ж/д компания озаботилась огнестрельным оружием для своих работников, каждому была выдана казнозарядная винтовка. Правда это была какая-то редкая модель, к которой не подходили боеприпасы от более распространенного оружия.
Когда Рёнигк прибыл в Фоссил-Крик, патронов к служебным винтовкам не оказалось. Он подал заявку и боеприпасы прислали, целых 80 штук на 7 винтовок, правда их быстро расстреляли по мелкой дичи и консервным банкам, так что для защиты от индейцев их почти не осталось. Те кто озаботился о своей безопасности самостоятельно, то на свои деньги закупили карабины Спенсера и револьверы.
Индейская тревога
Примерно 20 мая 1869 года разведчик или какой-то государственный служащий прибыл на станцию и остался на ужин. Он рассказал, что в Форт-Хейс стало известно, что враждебные индейцы вышли на тропу войны и двигаются с юга к железной дороге.
Сообщение об индейской угрозе заставило Рёнигка забеспокоиться, в то время как большинство рабочих наплевательски отнеслись к опасности и выходили на работу даже не прихватив оружия. Сам Адольф, собираясь на линию часто брал дополнительную винтовку из стойки с оружием и нёс ее для своих беспечных подчинённых.
28 мая 1869 года семеро рабочих выехали на работу на дрезине с ручным приводом. Помимо Адольфа Рёнигка, винтовками Спенсера были вооружены Джордж Тейлор, Александр Маккифер, Джон Линч и еще один, чье имя не сохранилось. Последний имел при себе винтовку, но оставил свои патроны на станции. Остальные - Джордж Сили, Чарли Сильвестр были не вооружены.
Бригада приступила к работе примерно 1, 75 милях к западу от станции. С южной стороны, откуда ждали появления индейцев расстилалась голая прерия. С северной стороны к путям на расстоянии 300 ярдов подходил выход из оврага "Развилка Кита", второй выход из него был в 1/4 мили восточнее места работ, а северо-западнее путейской дрезины находилась небольшая возвышенность.
Нападение
Незадолго до полудня, двое рабочих увидели какие-то точки на севере и стали спорить индейцы это или нет. Рёнигк поднял взгляд и увидел нечто, напоминающее индейского пони, примерно в миле к северу от пересечения двух оврагов, но расстояние было слишком велико, чтобы быть уверенным.
Педантичный немец достал из оружейной стойки на дрезине свой Спенсер и начал его заряжать. Штатный шутник бригады Чарли Сильвестр, высмеял Адольфа, вспомнив как тот в прошлый раз вооружился до зубов, приняв антилоп за краснокожих. Рёнигк смутился и положил карабин обратно.
И очень зря, это действительно был отряд шайенов под предводительством Высокого Быка. Индейцы потратили почти полдня, чтобы обойти путейцев с запада, прикрываясь невысокими холмами. Потом они спустились в овраг и тихонько подъехали к ничего не подозревающим железнодорожникам.
Высокий Бык подал сигнал и отряд шайенов, вопя как стая демонов выскочил из западного оврага. Рёнигк сразу же побежал за карабином и стал в спешке заряжать его положенными 7-ью патронами. Он очень торопился и поэтому сначала вставил лишний патрон в магазин, потеряв несколько драгоценных секунд. Когда он закончил, индейцы уже почти доскакали до места работ, а его товарищи успели отъехать на расстояние 30 ярдов на дрезине.
Я услышал, как один из мужчин крикнул: «Давай!», подняв глаза, увидел, что остальные едут на дрезине в тридцати ярдах от меня. Перед мной стал выбор добраться до дрезины или остаться сражаться. Я выбрал первый вариант и пробежав сквозь выстрелы индейцев, сел на тележку.
Индейцы, казалось, были возбуждены схваткой больше чем мы, потому что из всех мазил, которых я повстречал в своей жизни, эти были самыми худшими. В нас много стреляли, но первый раненный появился, когда мы проехали почти полмили.
Теперь спасение мужчин зависело только от их физической силы и выносливости. Бешено рвя рычаги, они устремились прочь от индейцев. Шайены были не новичками на тропе войны - второй отряд воинов выскочил на перерез дрезине из восточного оврага. Казалось путейцам конец, но тут злую шутку сыграло подавляющее численное превосходство индейцев.
Индейские воины окружили тележку. Но видя опасность поражения товарищей своим же огнем, немного отстали и начали стрелять в противника сзади и сбоку. Путь стал свободен и мужчины налегли на рычаги. Те у кого было оружие продолжали стрелять в индейцев, но умелые краснокожие наездники укрывались за шеями и крупами своих коней, когда кто нибудь из белых поднимал винтовку к плечу.
Примерно на половине пути к станции Маккифер и Линч были убиты и свалились с дрезины. Каждый раз, когда человек падал их окружала толпа конных индейцев. К этому моменту все индейцы успели разрядить свои ружья и осыпали дрезину градом стрел Большая часть из которых прошла мимо, кроме одной угодившей в бедро Джорджа Сили. На дрезине оставалось всего двое не раненных путейцев - Рёнигк и Неизвестный. Когда тележка была в полумиле от станции, индейцы начали отставать. Одним из последних выстрелов в грудь был ранен сам Адольф.
Я видел, как парни истекают кровью, но сам до сих пор не получил и царапины. Однако, как только прозвучали последние три выстрела, я почувствовал жжение в груди, изо рта и носа потекла кровь,
После боя
Израненная путейская бригада добралась до станции. Те, кому позволяло состояние здоровья заняли оборону во главе с начальником станции Куком. Индейцы кружили рядом со станцией, но не спешили нападать. Вскоре стала ясна причина такого поведения
В 2-х милях к востоку от станции появился дым костров. Это Индейцы зажгли шпалы, обрубили головки костылей, сумев таким образом разобрать путь. Согласно расписания в полночь около Фоссел-Крик должны были встретиться два поезда. Западный поезд должен был уйти на боковой путь до станции и дождаться прохода состава с востока.
Западный прибыл по расписанию и занял свое место на боковом пути. Начальник станции хотел предупредить поезд с востока, но боялся выйти к повреждённому участку. Поэтому он подпалил несколько тюков сена посреди колеи, но машинист поезда не понял сигнал, врезался в разобранный участок и сошел с рельсов, к счастью никто не пострадал.
Индейцы еще вечером ушли от ж/д, забив на мясо 5 бизонов из проходящего мимо стада. Простоявший всю ночь на боковом пути западный поезд, привез тела убитых путейцев. Они были ритуально изуродованы и оскальпированы.
Неизвестно убили ли путейцы хоть одного шайенского воина. Но на следующий день на месте стычки были обнаружены 2 мертвых, индейских пони. На самих же железнодорожниках и дрезине было насчитано 28 пулевых отметин.
Эпилог
Адольф Рёнигк выжил после ранения и продолжил работать на железной дороге, правда прикупив после выздоровления 1000 патронов к своему Спенсеру. Когда по прошествии лет, он предложил установить памятный знак погибшим железнодорожникам, то
Мое мнение в пользу создания памятника не разделяли простые люди, с которыми я разговаривал. Они утверждали, что с таким количеством врагов против нас и без окопов мы все должны были погибнуть. Время залечило все раны этого тяжелого времени, а принесенные жертвы за участие в строительстве империи были забыты.
Что касается соревнования в скорости между дрезиной и лошадью, то Рёнигк вспоминал, как в феврале 1869 года бригада выехала на 6 миль к западу от станции для чистки снега. Они заметили всадников и приняв их за индейцев погнали свою дрезину на станцию. Несмотря на кривые им удалось достичь убежища раньше конных преследователей. Оказалось, это был армейский патруль, выслеживающий конокрада, чьи следы обрывались у железной дороги.