Это было похоже на то, что применял Тимур, разгромивший Золотую Орду и основавший в 14 веке империю Тимуридов.
По преданию, отправляясь в поход, Тимур приказывал воинам положить по камню в указанное место, а по возвращении из похода взять обратно. По величине каменного холма полководец судил о первоначальной численности и потерях своего войска.
А вот как в Средневековье на Руси происходил учет пополнения и потерь великокняжеской рати:
В роду Болотовых существовало семейное предание. Два брата, прослышав о вражеском нашествии, безо всякого понуждения наскоро собрались и поспешили за сто верст к великому князю: отдали ему по деньге и вступили в дружину.
С кем сражались братья - с литовцами ли, лифляндцами, шведами, ногайцами или турками, - потомки запамятовали. Зато подлинно знали, чем были заполнены их мешки (воевали-то на своем коште): крупой, горохом и свининой. Само-собой - соль. Еще была овсяная мука, их которой варили кашу. Брали в поход горшок, сковороду.
Воины имели колчаны со стрелами, луки, топоры, длинные ножи, короткие копья. Одеты были в панцири, запястья, нагрудники, шлемы. Сидели на неподкованных лошадях согнувши ноги, отчего не просто было выдержать удар копьем.
Братья, однако, выдюжили и, вернувшись к великому князю, взяли назад свои монеты. Но не мало их осталось в княжеской казне: сколько невостребованных монет - столько, значит, пало дружинников.
С.М.Новиков. Болотов. - М.: Сов. Россия, 1983. с. 3
Это цитата из документальной исторической повести, написанной на основе письменного наследия известного русского философа Андрея Тимофеевича Болотова (1738-1833), оставившего, кроме всего прочего, еще и составленную им родословную Болотовых.
Предки его, о которых идет речь в цитируемом отрывке, за свою ратную службу получили от великого князя земли вблизи Среднерусской Оки, на которых основали деревни Болотово и Дворениново. А их потомки впоследствии также служили Отечеству на ратном поприще.
Но вернемся к теме учета воинских пополнений и потерь. Итак, русские воины, вступая в качестве добровольцев в великокняжескую рать "военного времени" (у князя, как известно, была еще и постоянная, "регулярная" дружина) вносили в княжескую казну монету. Возникает вопрос - зачем? По логике это князь должен был им платить, как это происходило в подобных случаях в "цивилизованных" странах, где использовались наемники (которым, правда, нередко задерживали обещанную плату, или просто обманывали, если на это хватала наглости и сил).
Для ведения учета пополнений и потерь можно было применять те же камни, как это делал Тимур. Но зачем использовать для этого монеты?
Попробуем выдвинуть версии, которые все объясняют.
Во-первых, эти монеты могли (а скорее всего так оно и было) предназначаться для поминальных молитв по погибшим воинам.
Людям той эпохи представлялось крайне важным соблюдать религиозные обряды. И существенное место среди них занимали обряды, связанные со смертью. Люди искренне верили в загробную жизнь, и в то, что если после их смерти по ним не совершат похоронной службы, то они не получат прощения за земные грехи и лишаться возможности попасть в рай, чему альтернативой являлось попадание в ад.
Во-вторых, эти деньги могли идти на выхаживание раненных.
И, в третьих, на выкуп пленных.
Так что вряд ли князья, люди, как правило, не менее религиозные, чем их окружение, наживались за счет погибших в боях добровольцев. Да и обман добровольцев мог оказаться себе дороже, потому что при следующем нашествии они могли и не "поспешить" в княжескую рать.
Читайте в продолжение темы: "Все, что надо знать о крепостном праве".