Нарцисс Первый 9

Следующие полчаса были вихрем приготовлений. Передвигаясь среди солдат, выкрикивая инструкции, проверяя все лично, Мена была такой же стройной, стройной, мускулистой, как солнце, как во время войны с Ханиш Майн. Она все еще носила меч, с которым она плавала на берегу в Вуму, как девочка, но она была далеко не той девочкой. Только ненаблюдающий глаз мог не заметить, что ее гибкая форма заключала в себе свернутую энергию, закаленную в результате потерь, войны и внутренней борьбы со смертельными дарами, которые, казалось, определяли ее. В ней тоже была любовь, но она держала это на короткой привязи. Это была мягкость, которую трудно было разглядеть в жестокости Мейбена, на которую ей так часто приходилось полагаться. Если бы у нее было время и тишина, она бы предпочла осесть в добрых аспектах своей натуры и снова узнать их, но мир, последовавший за окончанием войны с Ханиш Мейн, вряд ли позволил это. Может быть, когда эта работа будет закончена, она сможет сложить меч и отдохнуть.

Она затаила дыхание только тогда, когда все приготовления, которые можно было сделать, были сделаны. Она взобралась обратно на хребет и встала там, где был наблюдатель. Потрескавшаяся кожа Талая растянулась перед ней на многие мили за безупречным синим небом. Она наблюдала, как существо обретало форму и пропорции, когда оно преодолевало мили, дым преследователей направлял его к ловушке, которую Мена приготовила для него.

Это была не первая из этих грязных вещей, с которыми она столкнулась. На самом деле, она занималась их охотой почти четыре года. Она видела, как восемь из них были убиты, но она также потеряла сотни своих солдат в процессе. И каждый раз был разным. Каждое существо было его собственным злодеянием, и с ним нужно было иметь дело соответственно. Каждая ловушка представляла собой сложную конструкцию, которую, если она не удалась, нужно было оставить, чтобы подготовиться к какой-то другой возможности.

Это началось вскоре после того, как Сантот обрушил свою магию на армию Майн. Никто не мог с уверенностью сказать, каким образом возникли грязные существа, но это имело какое-то отношение к лентам песни Сантота, выпущенным на природных существах мира, заклинаниям, которые дрейфовали до тех пор, пока они не осветили какое-то живое существо. В большинстве случаев животные были настолько испорчены прикосновением языка Дающего, что они умерли: хромые, уродливые, сожженные или избитые или оторванные одна часть от другой. Многие попали в разрывы в ткани мира, которая проходила через них, и оставили их смешанными с другими предметами, соединенными с деревьями или быстро застрявшими в камнях или наполовину погруженными в землю. Их туши усеяли поврежденную землю, праздник для стервятников.

Сначала они полагали, что любые существа, которых коснулось колдовство, умерли из-за этого. И поскольку многие люди были так тронуты, многие были милостиво выведены из этой жизни и к следующей. Никто не хотел видеть, как их близкие живут с такой коррупцией на них. Жители Талая, в частности, всегда рассказывали истории о продолжительном ущербе, нанесенном Сантотом во время их первого гневного похода в изгнание. Они взяли на себя ответственность за то, чтобы их люди не распространяли среди них никакой инфекции.

Большая часть бремени, однако, легла на Мейнов, поскольку они получили основной удар ярости колдунов. Будучи побежденным врагом, они мало что могли сказать о своей судьбе. Те, у кого были признаки загрязнения, были убиты, отбракованы так же, как можно забрать больных животных из стада домашнего скота. Королева Коринн была тверда в своих приказах по этому вопросу; и с первых дней ее правления мало кто решил не повиноваться ей - по крайней мере, не открыто.

Дариэль мог отстаивать свои права как наследник мужского пола, но он этого не сделал. Через год после того, как Корин выпустила пепел своего отца и взошла на трон Акации, она родила наследника нации. Вскоре после этого они стали получать тревожные сообщения. Сначала Коринн отверг их как кошмары испуганного, утомленного населения. Она объяснила, что антоки вызвали в сознании людей всевозможные страхи, а странный облик Сантота разбудил старые суеверия. Впервые за двадцать два поколения магия была раскрыта миру.