Затем, после того, как было взято небольшое количество их крови, они были заклеймены. Те, кому дали обозначение R'Talis, были тщательно спрятаны в первую очередь и к ним относились немного лучше Например, он никогда не видел, чтобы Р'Талис был вынужден трудиться на веслах.
Задумавшись, он позволил своему уму двигаться слишком долго. Прежде чем он понял, что его весло слегка ослабло, девятихвостые узлы свистели из ниоткуда.
Громко щелкая, его кожаные ремни проникли в обнаженную кожу спины двадцать девять, заставляя его кричать. Пытаясь восстановить свое внимание, он снова закричал, возможно, громче, чем это было на самом деле оправданно.
Это было достаточно хорошо для прокачки с кнутом. Видимо, довольный, существо повернул свои белые непрозрачные глаза к кому-то еще с поднятой рукой.
Внезапно открылся решетчатый дверной проем в верхней палубе, и с грохотом спустилась лестница. Солнечный свет и морской воздух струились, когда фигура медленно спускалась вниз. Двадцать девять сузили глаза. Он видел это только один раз с того момента, как поднялся на борт рабовладельческого корабля, и знал его только по личному имени, которое он ему молча наградил: Арлекину.
Несмотря на то, что рабы продолжали грести до ошеломляющего ритма, каждая пара глаз теперь была прямо сфокусирована на Арлекине.
Как и в прошлый раз, когда двадцать девять видели его, он был нелепо одет. Его черно-белый клетчатый дублет с длинными рукавами был прикреплен к центру блестящими золотыми пуговицами. Эполеты с высокой подкладкой расширяли плечи, а короткие белые оборки на приподнятом круглом воротнике и манжетах удвоенной удлиненной шеи и рук. Почти непристойно обтягивающие ярко-красные бриджи заканчивались черными туфлями с квадратными носками, поднятыми каблуками и полированными серебряными пряжками. Кольца украшали почти каждый палец, и на его груди висело соответствующее золотое ожерелье. Длинные ногти тоже были красными.
Самым странным было его лицо.
Эффект был пугающим. Его лицо было совершенно белым; его губы были темно-алыми. Ярко окрашенная в красный цвет маска окружала темные пронзительные глаза. Угловатые и дурные предчувствия, его края резко откинулись назад от бровей и нижних век в резкое белое поле, окружающее его. Надменный, выпуклый нос был сильно орлиным, челюсть на удивление крепкой. Перевернутый красный треугольник был нарисован под нижней губой.
Его волосы были окрашены в ярко-красный цвет, и они были плотно отведены назад от пика вдовы до задней части его черепа.
К его поясу было прикреплено устройство, похожее на две маленькие железные сферы, одна черная, а другая белая, прикрепленные к обоим концам чередующейся черно-белой узловатой линии. Леска была свернута и аккуратно подвешена на крюке на поясе на правом бедре. Иногда, обычно, когда он глубоко задумался или смотрел что-то, что, по его мнению, было особенно стимулирующим, Арлекин протягивал руку и хватался за двойные сферы, а затем осторожно тер их друг о друга, издавая мягкий звонкий звук. В этом действии было что-то расстраивающее и извращенное, и Двадцать Девятый съеживался, когда видел это.
В целом, Арлекин выглядел как урод на ярмарке в провинции, а не как лидер грозных мастеров, управляющих гребцами. Но на кого бы он ни посмотрел, он быстро узнал правду. Это было нечестно, и его намерения были смертельно опасны.
Арлекин что-то прошептал истекающему времени, и монстр перестал стучать по дереву. Когда они были обучены, гребцы немедленно прекратили свою работу. Молчание было оглушительным.
"Подними весла!" прокачал крик. Сразу же все рабы оттеснили рукоятки своих весел, подняв их из беспокойного Моря Шепота.
"Корабельные весла!"
Рабы покорно начали тянуть свои весла в корабль и укладывать их в проход, разделяющий ряды. Задыхаясь, измученные, они старались изо всех сил молчать.
«Мы прибыли в первый пункт назначения», - сказал Арлекин прокачке. «Мне нужно сорок из них». Он положил руки на бедра. «Вы можете иметь честь выбрать их для меня». Его глаза ожесточились. «Убедитесь, что вы принимаете только талис», добавил он.