Блестящая металлическая тюбетейка покрывала верхнюю часть их белых безволосых черепов, стекала между глазами, а затем распадалась по обе стороны над переносицей. Каждая половина тянулась вниз по щекам к челюстным костям, отбегая назад, чтобы окружить каждое ухо, прежде чем снова соединиться с верхушкой, оставляя открытыми глаза, рты и уши существ. Уши, которые выступали из щелей в масках, были исключительно высокими, заостренными и, казалось, все слышали. Разнообразные серьги свисали с них. Широкие морщинистые рты содержали черные языки и темные заостренные зубы. Для глаз у них были длинные узкие прорези, скрывающие сферы, которые были сплошными белыми, без ирисов и зрачков и довольно пусты. Тем не менее, они ничего не пропустили.
Установив частоту, мастер битов среди них продолжал бить своими двойными санями вниз по одинокому глыбе дерева, пока рабы безжалостно тянули свои весла. Шагая между рядами, остальные бланшированные монстры двигались вверх и вниз по качающейся, качающейся палубе. Неся с собой девятихвостых или длинноручных трезубцев с завязанными узлами, они без колебаний ударили бы или ранили любого раба, который, по их мнению, уклонялся от его труда. Рабы называли этих охранников "кровоточащими". Палуба корабля была залита кровью тех, кто не успевал.
«Вода», номер двадцать восьмой внезапно умолял, падая на палубу. Двадцать девять попытались, несмотря на свои короткие цепочки на запястьях, помочь ему вернуться на скамейку до того, как кто-нибудь из прокачек увидел, что произошло, но он знал, что должен продолжать грести или быть избитым.
Он поднял голову и увидел приближающееся существо. Именно тогда он почувствовал тепло, почувствовал запах вони. Кратко закрыв глаза, он попытался изгладить происходящее, но не смог. Двадцать восемь рвало желчью на ногах.
Двадцать восемь вновь почувствовали рвоту, обвивая его дрожащее тело вокруг одной из промокших от рвоты ног двадцать девять. «Помоги нам…», - рыдал он. «Почему никто не поможет нам ...»
Кровоток стоял над ними. Не долго думая, он сунул три зубца трезубца в левую икру Двадцать восьмого. Кровь хлынула, стекая по ноге раба яркими ручейками. Двадцать девять долго думали, что он может быть болен.
Придадя трезубцу злобный поворот, кровотечение выдернуло его из ноги двадцать восьмерки.
"Вернись на скамейку-сейчас!" прокачал крик. Его голос был низким, гортанным и командным. Он стоял так близко, что Двадцать девять чувствовал запах его гнилостного дыхания. Каким-то образом двадцать восемь сделали так, как ему сказали. Сидя на скамейке еще раз, он наклонился и снова стал рвать. Его пустой желудок не было ничего, чтобы изгнать.
«Если это случится снова, зубцы попадут прямо в твои бесполезные глаза», - прошипел прокачавший. "Вы понимаете?" Он указал своим трезубцем на странную марку на плече двадцать восьмого. «Вы не одарены кровью, Талис. Поэтому вы достаточно расходуемы. Вы живете только для того, чтобы служить этому кораблю».
С усмешкой существо продолжало идти по окровавленному проходу, чтобы оскорбить другого человека, который отстал. Двадцать восемь, действуя только от страха, как-то возобновили греблю.
Двадцать девять посмотрели на левое плечо своего друга, на слово, которое было заклеймено в его коже. Талис. Он понятия не имел, что это значит, но полагал, что это из давно утерянного языка, о котором говорил ему его отец, то, что он назвал «старый Евтрейцкий». Его отец и отец его отца передали рассказы о таинственном, прекрасном языке, который давно уже заброшен.
Одно и то же слово было наклеено на левое плечо почти каждого гребца как раз перед тем, как они были вынуждены сесть на судно в прибрежном городе Фарпойнт. Остальные были помечены немного другим словом: R'talis. Он понятия не имел, что означало любое из этих слов.
Натянув весло, он взглянул на проход, разделяющий ряды рабов. Решетчатые ворота лежали заподлицо на полу, крепко удерживаемые огромными железными замками. Они вели к нижним палубам, где содержались еще больше рабов - мужчин и женщин.
В доках женщины и мужчины сгонялись вместе. Двадцать девять были озадачены тем, что все они примерно одного возраста: где-то между тридцатью и тридцатью пятью Сезонами Новой Жизни.