Коллега историю рассказывала. Повесть о первой любви, так сказать.
В детстве и в кусочке юности у нее была любовь всей ее жизни по имени Артем. Этого Артема Настя (так зовут коллегу) боготворила с ее лет пяти-шести. Они жили по соседству, были товарищами по играм. Он таскал ее в темные аллеи играть в доктора, защищал от собак, пацанов и Настиной сердитой матери.
Потом вмешался злой рок в виде женского счастья Настиной матери. Счастье было приземистым сельским мужиком Колей. Мама, взвесив свои шансы на развитие личной своей жизни, вышла замуж за этого неказистого, вечно слегка поддатого Колю. И все семейство отбыло по месту прописки внезапного отчима - в село Кулемино, за 150 км от райцентра.
Настя с ужасом восприняла новость о Кулемино. Расставание с Артемом виделось ей концом жизни и закатом солнца.
Было много слез и заверений в вечной верности. Обещали писать друг другу письма, обещали приезжать по возможности в гости. И пожениться, обязательно, Нась!
В Кулемино у Насти началась иная жизнь, ей непривычная, неказистая, как сам отчим Николай. И Настя мечтала, чтоб быстрее восемнадцать. Но не чтоб жениться, что за глупости, а чтоб уехать на учебу в райцентр. И не жить в Кулемино, не вдыхать отчимов перегар, не полоть огород, не нянькаться с мелким братом.
От Артёма Настя получила несколько писем в красиво разрисованных конвертах (например, с соловьём, ждущим лето или мухой Вжиком с розой в зубах).
Артем рассказывал дворовые новости и писал о том, какая Настя красивая девочка.
Настя, сидя на гряде с морковью (косматая и в старых трениках), раздражалась на эти комплименты и горевала об утраченном былом.
А потом привыкла к кулеминской обыденности, обзавелась подругами и поклонниками. Про Артема Настя вспоминала как о детской любви - чистой и безусловной, на грани сестринской или вот как бабушкины пирожки любишь.
В день рождения коллеги (ей исполнялось сорок лет) Артем нашел ее через соцсеть.
Настя с интересом пробежалась по альбому с фото Артема. Он почти не изменился, только стал лысым и, вроде бы, так и не вырос. Артем предложил Насте встретиться, вспомнить былое за кофе или коньяком.
После встречи Настя сказала, что первую любовь надо оставлять там, в детстве. Где родился, там и сгодился. И что если хочешь испортить себе сопливо-розовые воспоминания о первой любви, то позови ее во взрослом состоянии.
Артем оказался мелким лысым мужичком. На встречу с Настей он пришел с полиэтиленовым пакетом. Из этого пакета одиноко выглядывала поникшая роза. Артем много пил и рассказывал Насте истории из их общего детства, которые она не помнила.
За ужин с коньяком Насте пришлось платить за двоих - Артем забыл дома, как он выразился, портмоне.
На прощание первая любовь вытащил откуда-то из-за курточных глубин тетрадку в клеточку. И всучил ее Насте, садясь в автобус. "Дома почитаешь", - шепнул он ей с загадочной улыбкой и махнул рукой.
Дома Настя, открыв тетрадь, увидела, что школьная тетрадка, вся исписана мелким почерком. И не просто исписана. А стихами. Про погоду, природу и судьбу страны.