Результаты пяти различных научных исследований, опубликованных в 2009 году, показали, что организм взрослого человека имеет коричневый жир, который вместо накопления жира, как это происходит с белым жиром, сжигает калории. Наличие коричневого жира является естественным явлением у детей грудного возраста. Он служит им для производства тепла и, таким образом, защищает их от переохлаждения.
Коричневый жир также встречается у животных, которые зимуют. В конце зимы их ткани активируются и сжигают белый жир, чтобы поддерживать температуру тела животного. Коричневый жир также обнаружен у мелких млекопитающих, живущих в холодных зонах - он используется для поддержания постоянной температуры тела (таким образом действует как внутренний нагреватель). Ученые давно думают, что в организме взрослых нет коричневого жира. Согласно статье, опубликованной в журнале "La Recherche": «Это убеждение было настолько укоренено среди физиологов, что в течение многих лет они не обращали никакого вним