В фольклоре разных народов животные часто наделяются человеческими свойствами. Они умеют мыслить, разговаривать, совершать обдуманные действия. Порой они могут приобретать облик другого животного или человека. Есть и такие волшебные истории, в которых злые силы превращают людей в растения, животных или монстров. Самый распространенный сюжет - «красавица и чудовище». Для нас это просто сказки, а когда-то люди искренне верили, что подобное могло быть на самом деле.
Отголоски древних верований в наше время отражаются в мистических обрядах с использованием животных. Наиболее часто с этой целью используются черные кошки и собаки. Считается, что колдуны и ведьмы заводят их в качестве помощников в своих темных делах. Этих животных называют фамильярами. Путем магических действий при создании такого существа в тело животного вселялась душа сверхъестественных демонических сил.
Особенно много легенд об этом дошло до нас из Англии 16-17 веков. Иногда фамильяр мог существовать в человеческом облике. Он отличался от окружающих бледной кожей, черной одеждой и злобностью. За свою помощь эти сущности требовали живой пищи. Получив курицу или кролика, они свирепо терзали его и обязательно выпивали всю кровь. Иногда фамильяры питались кровью ведьмы, высасывая ее из соска самой колдуньи. Порой фамильяром может быть сама ведьма, оборачиваясь животным или другим человеком.
Эти легенды часто используют писатели. Например, Н.В. Гоголь в повести «Майская ночь» знакомит читателей с поверьем, как злая мачеха превращается в черную кошку и убивает свою падчерицу. А в повести «Вий» прекрасная панночка становится ужасной злобной старухой, доводящей до смерти семинариста Хому Брута.
Но наиболее известной женщиной-фамильяром стала Изабель Гоуди из шотландской деревни Олдерн. Жила она в 17 веке в сельской местности, не знала грамоты, но зато хорошо разбиралась в колдовстве. Когда ее схватили инквизиторы, Изабель не отпиралась, напротив, она стала добровольно сознаваться в своих действиях.
По словам ведьмы, она была знакома с королевой фей Элфхейм, с которой встречалась неподалеку от своей деревни в пещерах. Мистическая королева научила женщину изменять обличье, превращаясь в животных. Изабель даже прочитала заклинание, которое помогает ей превращаться в зайца. Чтобы это произошло, надо было обратиться к Дьяволу, а чтобы снова стать человеком – к зайцу. Колдунья также призналась, что один раз виделась с самим Дьяволом, и он оставил метку на ее плече, а затем пил кровь из ранки. В дальнейшем будто бы встречи с нечистым стали регулярными, и между ними существовали половые отношения.
Изабель поведала, что она входит в сообщество ведьм, которые тоже умеют изменять свой облик. Эти колдуньи портили урожай и скот, вредили людям, воровали трупы из могил. Во время одной из встреч с Дьяволом, тот вручил всем своим почитательницам маленькие стрелы и повелел направлять их в людей. Человек, пораженный таким оружием, быстро умирал. Ведьма рассказывала, как в образе зайца спасалась от собак, шрамы на ее теле – свидетельства об укусах.
Муж Изабель не замечал ничего необычного в поведении жены, так как она, улетая на шабаш, оставляла на постели куклу-подмену. Почему-то осталось неизвестным, как Святая инквизиция поступила с колдуньей. Скорее всего, она была сожжена или повешена. Но по ее наговору в деревне около 40 женщин были обвинены в колдовстве.
В наше время легенды об Изабель служат источником вдохновения для писателей, сценаристов и исследователей фольклора. А историки твердо уверены, что у этой женщины либо было богатое воображение, либо она во всем признавалась в страхе перед пытками.