Пословица «Старый конь борозды не испортит» довольно распространена в русском языке и употребляется чаще в переносном смысле. Обычно дело касается профессионализма в какой-либо сфере.
Необходимо отметить, что со временем в языковом сознании народа стерлась вторая часть поговорки – целиком она выглядит так: «Старый конь борозды не испортит, но и глубоко не вспашет». Произошел отрыв от первоначального значения, в связи с чем использование первой части пословицы в речи не отражает полной семантики.
Известно, что пословицы и поговорки – это систематизированный жизненный опыт народа. Для того чтобы понять суть поговорки, нужно обратиться к истории, а именно – к процессу обработки земли.
Конь с помощью плуга делал борозду. Для этого были востребованы только молодые и сильные кони, поскольку земля после зимы довольно плотная, и нужно много физической силы, чтобы вспахать и подготовить землю к следующему этапу. После этого начинался процесс посева. Завершающим этапом было боронование – прикрытие землей посеянных культур. Коней впрягали в борону (большие грабли). Задачей коня было укрыть зерно слоем земли, не испортив борозды при этом. На такую работу брали старых коней, утративших прежнюю мощь, но имеющих многолетний опыт.
Таким образом, пословица в своём полном варианте применяется тогда, когда речь идет о том, что даже самые опытные, мудрые и влиятельные люди со временем теряют свою хватку и силу. Целесообразно уступить место более молодым и стать для них ориентиром и помощником.