Слава Марко Поло пережила столетия. Говорят, Христофор Колумб тщательно изучил его книгу и сделал в ней свыше 70 пометок.
Марко Поло действительно удивляет нас своей наблюдательностью. Вот, например, сведения об единорогах с острова Ява, как они выглядят на самом деле:
«Водятся тут дикие слоны и единороги ничуть не менее слонов; шерсть у них как у буйвола, а ноги слона, посреди лба – толстый и черный рог; кусают они, скажу вам, языком; на языке у них длинные колючки, языком они и кусают. Голова как у дикого кабана и всегда глядит в землю; любит жить в топях да по болотам. С виду зверь безобразный. Непохожи они на то, как у нас их описывают; не станут они поддаваться девственнице: вовсе не то, что о них у нас рассказывают».
Разочаровав европейских девственниц непокорным нравом яванских единорогов, Марко Поло повествует также о жителях острова Ангаман, имеющих собачьи головы и питающихся любопытными путешественниками (кому-то, очевидно, удалось сбежать и поведать миру про физиологические особенности и гастрономические привычки островитян).
Несмотря на то, что единороги (как и грифоны) и собакоголовая ветвь хомо сапиенс описаны подробно, то с Китаем как раз все наоборот. Рассказчик неожиданно становится скуп на детали. Он ничего не сообщает про Великую стену, хотя по ходу своих путешествий он должен был неоднократно оказываться то по одну, то по другую ее сторону.
Не упоминаются ни обычай бинтования ног у китаянок, ни чайная церемония, ни рыбалка с помощью птицы корморан, ни иероглифы…
Да и вообще, честно говоря, читая книгу, изумляешься бодрому тону повествования: везде якобы встречали иностранных гостей с любовью и почетом. А в Китае так и вовсе, не мелочась, назначили Марко губернатором Янчжоу …
Не жизнь, а сказка.
Стоит ли удивляться, что некоторых историков «терзают смутные сомненья», а встретились ли вообще Китай и Марко Поло?..
По материалам книги Пьера Байяра "Искусство рассуждать о странах, в которых вы не бывали".
P.S. Люди с собачьей головой - излюбленный средневековый сюжет. Есть даже иконы с изображением этого существа:
