4 апреля 1878 года. Теплым, солнечным, весенним утром 16 человек въехали верхом в небольшой поселок в Нью-Мексико, известный в округе как Мельницы Блейзера. Поселок принадлежал бывшему стоматологу доктору Джозефу Х. Блейзеру. Он организовал лесопилку на ручье Тулароса, что тек с гор Сакраменто. Здесь была его контора, склады, кухня, почтовое отделение, а кроме всего прочего он сдавал офис семье начальника Агентства апачей-мескалеро Фредерику Годфрою.
Блейзер Миллс занимал промежуточное положение между городами Линкольн и Ла-Месилья. Край был необжитой и путники часто останавливались в этом месте, чтобы передохнуть. Жена Голдфроя открыла небольшую столовую, чтобы обслуживать голодных путешественников. Готовить она умела и все кто соскучился по домашней пище, непременно заглядывали на Мельницы.
Не были исключением и упомянутые выше 16 всадников. Это были "Регуляторы", участники печально знаменитой Войны округе Линкольн. Буквально три дня назад 6 регуляторов прикончили на единственной улице Линкольна шерифа Уильяма Брэди и его заместителя Джорджа Хиндмана.
С тех пор они скрывались на западной стороне гор Сакраменто. Но в этот день они решили выйти из укрытия и получить приличную еду в заведении миссис Голдфрой.
Хотя, вполне возможно, они отправились в Мельницы по какому-то другому мотиву, а именно, чтобы убить судью Уоррена Бристоля и Д.А. Уильяма Ринерсона (как членов Клики Санта-Фе, так и известных помощников главаря шайки своих врагов - Долана) по пути в Линкольн из Ла-Месильи. Это кажется маловероятным, поскольку на этот раз Регуляторов возглавляет Дик Брюэр, и он был очень против убийства Брэди, так что сомнительно, что он захочет убить адвоката и судью.
Другая причина, кажется гораздо более реалистичной, она заключается в том, что после того, как они пообедают, Регуляторы планируют прочесать окружающие холмы в поисках других людей Долана, на которых они имеют ордер на арест, а именно Долли Грэма (он же Джордж Дэвис) или Джорджа Китта.
Регуляторы в тот день насчитывали шестнадцать человек, поименно это были: Дик Брюэр, Билли «Кид» Бонни, Чарли Боудри, Фрэнк Макнаб, Док Скарлок, «Большой Джим» Френч, Джон Миддлтон, Генри Браун, Фред Уэйт, Хосе Чавес и Чавес, «Тигр Сэм» Смит, Джон Скроггинс, Грязный Стив Стивенс и новобранцы Игнасио Гонзалес и двоюродные братья Джордж и Фрэнк Коу.
Въехав в Мельницы, все они едут прямо к зданию Агентства на вершине холма. Брюэр высылает вперед Смита и Гонзалеса, чтобы осмотреть территорию и убедиться, что в непосредственной близости нет людей Долана. Остальные мужчины спешиваются, и Брюэр оставляет Миддлтона стоять снаружи, в то время как остальные тринадцать человек входят в столовую.
У миссис Голдфрой есть правило - в здании нельзя носить оружие, поэтому Регуляторы оставляют оружие на столе, расположенном прямо при входе. Затем они все садятся за большой стол и ждут одного из знаменитых, сытных блюд миссис Голдфрой.
Вскоре после этого Джон Миддлтон замечает одинокого наездника на муле, приближающегося к Мельницам. Видя, что мужчина хорошо вооружен, Джон бежит в ресторан и рассказывает своим коллегам-регуляторам о приближающемся человеке.
Все выходят на улицу, смотрят и признают в путнике Эндрю Л. "Бакшот" (Картечь) Робертса, также известного как Билл Уильямс и Джесси Эндрюс. Робертс, человек с таинственным прошлым, который в течение многих лет страдает от картечной раны в правом плече, он является местным владельцем ранчо и человеком Долана. По слухам на его совести было убийство нескольких человек, а также он был в отряде, который убил Танстолла (бывшего шефа Регуляторов).
Существует три варианта того, почему Робертс путешествует на Мельницы. Во-первых, он продал свое ранчо и едет в почтовое отделение, чтобы узнать, прибыл ли его чек. Во-вторых, он отправился на охоту за Регуляторами и планирует сначала сытно перекусить. В-третьих, он и другие люди из шайки Долана задумали охоту за регуляторами и Мельницы назначены местом рандеву.
Робертс въезжает в поселение и направляется прямо к почтовому отделению, это подтверждает версию о продаже ранчо и ожидания почтового денежного перевода. Он спешился, снял с себя оружейный пояс с револьвером и повесил его на рог седла, а потом с винчестером в одной руке направился на почту.
Тем временем Дик Брюер говорит своим корешам регуляторам, что у него есть ордер на арест Робертса и что они должны немедленно взять его. Большинство Регуляторов, особенно Билли «Кил» Бонни и Чарли Боудри, у которых была перестрелка с Робертсом несколькими днями ранее, не против прижучить старика.
Фрэнк Коу, чье ранчо соседствовало с ранчо Робертса, а его отношения с этим человеком можно было назвать неплохими, вызвался добровольно выйти на улицу и попытаться уговорить "Бакшота" сдаться. Желая взять Робертса без кровопролития, если это возможно, Брюер позволяет Фрэнку пойти на переговоры.
Пока между Регуляторами шли прения говорить или валить Робертса, тот понимает, что его чек еще не прибыл. "Бакшот" выходит из почтового отделения и начинает идти пешком в гору к зданию Агентства, очевидно, не замечая лошадей Регуляторов в ближайшем загоне.
Когда он подходит к зданию с намерением плотно перекусить, то видит, как Фрэнк Коу выходит ему навстречу, и осознает свою колоссальную ошибку - на ровном месте угодить в лапы вражеской группировки. Фрэнк убеждает старого злодея идти с ним к обратной стороне здания Агентства. Они садятся на крыльцо и начинают говорить.
В течении получаса Фрэнк пытается уболтать Робертса. Остальные Регуляторы сидят в столовой как на иголках. Ситуация становиться безвыходной. Если "Бакшот" откажется сдаться, то будет убит. Если же будет отпущен, то велика вероятность, что он устроит засаду тут же на Мельницах и успеет перестрелять многих из Регуляторов.
Между тем, Фрэнку ни как не удается уговорить Робертса сдаться. Причин тому может быть множество: упрямство старого забияки, чья гордость не позволяет смириться с тем, что его одолеет шайка "молокососов"; а может Робертс опасается, что как только он сдаст оружие то будет немедленно казнен. Брюэр начинает терять терпение и говорит своим людям, что теперь они все вместе выйдут и заставят сдаться Робертса, а если нужно то сделают это силой.
Не так быстро, Мэри Энн!
Тринадцать Регуляторов забирают свои стволы со стола в прихожей и выходят на улицу во главе с Чарли Боудри. Когда Робертс и Коу видят, как из-за угла здания Агентства выходит вооружённая толпа, то оба мужчины встают на ноги и Робертс подносит свою винтовку к бедру (настолько высоко, насколько может из-за покалеченного плеча).
Регуляторы и старый головорез стоят друг на против друга всего в паре метров. Чарли с поднятым револьвером на уровне пояса кричит: «Робертс, подними руки!», Робертс отвечает моментально: «Не так быстро, Мэри Энн!» и немедленно следуют два выстрела, один из револьвера Чарли и другой из винтовки Робертса.
Пуля, выпущенная Робертсом, попадает прямо в пряжку оружейного ремня Чарли, разбивает ее и сбрасывает пояс (как и самого ошеломленного Чарли) на землю. Эта же пуля рикошетом от пряжки ранит правую руку Джорджа Коу и выбивает револьвер.
Робертсу везет намного меньше. Пуля Чарли ранит "Бакшота" прямо над левым бедром, а после попадания в тело отклоняется вниз. Ужасный старик хрюкает от боли, но продолжает молниеносно стрелять из своей винтовки. Один из выстрелов попадает в грудь Джона Миддлтона, когда тот целился в Робертса. Мидлтон падает на землю без сознания.
3+2
Всего за несколько секунд перестрелки трое Регуляторов выведены из строя, остальные разбегаются стреляя как попало в общем направлении Робертса, но ни одна пуля не попадает в него. "Бакшот" продолжает обстрел из своего винчестера, и когда Регуляторы стараются забиться за любую преграду, тот начинает медленное отступление вниз с холма. Там внизу у скопления разбросанных зданий из самана привязан его мул со всем арсеналом.
Когда он отступает, еще одна из его пуль находит свою цель. Выстрел попал в револьвер Дока Скарлока, который тот так и успел вытащить его из кобуры. Пуля пропахала след по его ноге всего за несколько секунд до того, как Док нашел укрытие. Затем Робертс следит за самим Билли Кидом, который целится в него из револьвера. Однако прежде чем Билли смог выстрелить, Бакшот стреляет в него, но пуля лишь слегка ранит Кида.
Робертс и Билли Кид один на один
Наконец Робертс достигает одного из зданий и укрывается внутри. Его винчестер пуст, а боеприпасов нет осовсем. Но тут он видит из дверного проема своего мула, вокруг седла которого еще обернут револьверный пояс с оружием. Робертс несколько мгновений оценивает ситуацию и медленно, приволакивая ногу идет к мулу.
Он проделал около трети пути, когда из-за кучи бревен выскочил Бонни и помчался к нему стреляя на ходу из револьвера. Робертс немедленно повернулся и стал ковылять обратно в укрытие. Он почти достиг дверного проема, когда его догнал Билли Кид.
На расстоянии вытянутой руки Билли направил свой револьвер на старика и приготовился к стрельбе. Бакшот быстро обернулся и ударил стволом винтовки в бок противника. Билли опешил и выстрелил мимо. Кид побежал обратно за бревна, а Робертс ввалился к хижину, нашел тяжеленный матрас и забаррикадировал им пустой дверной проем.
Бизонья винтовка
Осматривая комнату, Робертс находит монструозную, старую бизонью винтовку Спрингфилда, принадлежащую доктору Блейзеру и коробку патронов. Зарядив винтовку, он лёг на матрац и стал искать цель, чтобы выстрелить. Между тем, Брюэр в ярости: пятеро из его людей выведены из строя калекой стариком, который даже раненным ухитряется успешно сражаться.
Сначала Брюэр говорит с Дэвидом Истоном, человеком, также посещавшим Мельницы в тот день, а затем с самим доктором Блейзером, прося их обоих войти в хижину и уговорить Робертса сдаться. Однако оба мужчины отказываются, даже после того, как Брюэр угрожает сжечь здание, если только это поможет избавиться от старика.
Вконец разъяренный, Брюэр придумывает план: он пойдет в сторону здания лесопилки, расположенного в нескольких десятках ярдов от дверного проема здания, где находится Робертс. Затем он сделает несколько выстрелов по Робертсу, пытаясь либо убить, либо выманить, чтобы другие Регуляторы могли его прикончить.
Брюэр легко выполняет первую часть своего плана, прокравшись к лесопилке и укрывшись за кучей бревен рядом с ним. Он смотрит через щели между брёвен и видит силуэт Робертса, лежащего на матрасе в дверях. Прицелившись, он сделал один выстрел в Робертса из револьвера, а затем быстро нырнул обратно.
Пуля не попадает в Робертса и уходит в стену позади него. Потрясенный неожиданным выстрелом, Робертс быстро оглядывается, пытаясь понять откуда он был сделан. Внезапно он видит облачко порохового дыма, идущего из-за брёвен рядом с лесопилкой. Прицелившись, он ждет, пока голова стрелка не появится снова.
Несколько мгновений спустя Брюэр действительно поднимает голову, чтобы посмотреть, куда угодил его первый выстрел. БУМ !!! Гулкий выстрел из винтовки Спрингфилда прокатился по всему поселению, и тело, которое когда-то было Брюэром, падает на землю, а верхняя половина его головы полностью снесена. Следующий звук, который слышат все, - это вопль Робертса: «Я убил его! Я убил сукиного сына!»
После боя
Регуляторы в полном шоке. Их вожак, человек, которому они доверяли и которого уважали, мертв, пятеро из них ранены, а старик с отсохшей рукой, который все это сделал, все еще жив и может уменьшить количество Регуляторов еще на несколько человек.
Фрэнк Макнаб взял на себя временное командование над Регуляторами, они решают забрать своих раненых и покинуть Мельницы, а заодно и Робертса. Билли Кид, Док Скарлок (чья рана на ноге не такая уж серьезная), Фрэнк Макнаб, Большой Джим Френч, Генри Браун, Хосе Чавес и Чавес, Фред Уэйт, Фрэнк Коу, Грязный Стив Стивенс и Джон Скроггинс собирают раненых: Джона Миддлтона, Джорджа Коу и Чарли Боудри и грузят на реквизированный фургон.
Остальные садятся на лошадей и спешат убраться прочь. Некоторое время спустя, Регуляторы встречают по дороге местного хирурга из Форт-Стентона, доктора Дэниела Аппеля, который едет в Блейзер-Миллс. Очевидно, он недавно получил телеграмму из Мельниц с просьбой приехать, чтобы помочь умирающему Робертсу. Доктор Аппель осматривает раненых Регуляторов, а затем едет дальше к Мельницам.
Наступившей ночью Дика Брюера поместили в двойной гроб, который поместили не закапывая в недавно вырытую яму на маленьком кладбище Блейзер-Миллс. Тем временем, доктор Аппель посещает Робертса и понимает, что ни какой доктор на свете ему уже не поможет.
На следующий день "Картечь" Робертс умер в страшной агонии, но перед этим он успел рассказать свою версию произошедшей драки с Регуляторами. Его положили в гроб рядом с Брюэром и закопали. Два человека, которые погибли, пытаясь убить друг друга в жизни, объединились в одной могиле после смерти.