Теперь он чувствовал, что не может быть шокирован. И вместо того, чтобы нарастить напряжение внутри себя до невыносимой степени, он думал о Таллисе, а не о себе.
Таллис, как и остальные Керотийцы, был невероятно гуманоидным. Существовали внутренние различия в расположении органов, а также различия в функциях этих органов. Например, потребовалось два отдельных органа, чтобы выполнять ту же функцию, что и печень у землян, и почки полностью отсутствовали, эта функция выполнялась специальными тканями в нижней части толстой кишки, что означало, что Керотийцы были более эффективны в экономии воды, чем земляне, поскольку отходы выделялись как относительно сухие твердые вещества через универсальную клоаку.
Но внешне Керотийцу достаточно было бы лишь немного пластической хирургии и немного косметики, чтобы сойти за землянина в театральной постановке. Вблизи, конечно, работа была бы гораздо сложнее—так же сложно, как негр пытается замаскироваться под Шведа или наоборот.
Но Таллис был—* * *
- Я хотел бы поговорить с вами, - сказал Таллис, разрушая тщательно нейтральный ход мыслей Макмейна. Это было стандартное открытие для прерывания паузы настройки, но оно предвещало скорее хорошие новости, чем плохие.
- Я жду вашего слова, - сказал Макмейн. Даже по прошествии всего этого времени он все еще чувствовал смутную гордость за свою способность обращаться с тонкими идиомами Керотийского языка.
-Я думаю, - осторожно сказал Таллис, - что вам могут предложить должность в Керотийских Космических войсках."
Себастьян Макмейн медленно выдохнул и только тогда понял, что задержал дыхание. -Я благодарен тебе, мой брат по выбору,-сказал он.
Генерал Таллис стряхнул пепел в большую синюю керамическую пепельницу. Макмейн почувствовал едкий запах чужеродного растительного вещества, которое горело в сигарете Кероти-измельченная внутренняя кора с дерева Кероти. Макмейн мог курить Керотийскую сигарету не больше, чем Таллис-табак, но оба они были удивительно похожи по своим эффектам.
"Сюрприз" был доставлен. Теперь, как и положено, Таллис будет ловко передвигаться вокруг этой темы, пока не будет готов вернуться к ней снова.
- Ты был с нами... как долго, Сепастиан?- спросил он.
- Два и третий кронет."
Таллис кивнул. - Почти год вашего времени."
Макмейн улыбнулся. Таллис так же гордился своим знанием земной терминологии, как Макмейн-своим знанием Керотийского.
- Не хватает трех недель, - сказал Макмейн.
- Что? Три... О, да. Что ж. Очень давно, - сказал Таллис.
Черт возьми! Макмейн подумал с внезапным приливом нетерпения: "переходи к делу! Его лицо выражало только спокойствие.
- Совет по стратегии просил меня рассказать вам, - продолжал Таллис. "В конце концов, моя рекомендация была частично ответственна за решение.- Он сделал паузу на мгновение, но это было просто колебание в разговоре, а не формальная пауза.
- Это было трудное решение, Себастьян—ты должен это понимать. Мы воюем с вашей расой уже десять лет. Мы взяли в плен тысячи землян, и многие из них согласились сотрудничать с нами. Но, за одним единственным исключением, эти заключенные были моральными отбросами вашей цивилизации. Это были люди, у которых не было ни гордости за расу, ни гордости за общество, ни гордости за себя. Они были слабыми, эгоцентричными, недалекими, трусливыми людьми, которые не думали о Земле и землянах, а только о себе.
- Нет,—поспешно возразил он, - не все они таковы, и даже не большинство. Большинство из них обладают разумом воинов, хотя, надо сказать, не сильных воинов."
Последнее, как знал Макмейн, было вежливой уступкой. Керотийцы не уважали землян. И Макмейн едва ли мог их винить. В течение трех долгих столетий людям Земли не оставалось ничего, кроме как предаваться удовольствиям материального богатства. Удивительно, что хоть у кого-то из них остались хоть какие-то моральные устои.
- Но никто из тех, у кого были силы, не согласился работать с нами, - продолжал Таллис. "За одним исключением. Вы."
-Значит, я слаб?- Спросил макмейн.
Генерал Таллис покачал головой в странном человеческом жесте. "Нет. Нет, это не так. И именно это заставило нас остановиться на три года."
"Автор: Гаррет Рэндал Жанр: Космическая фантастика"