Макмейн улыбнулся про себя, хотя на его массивном лице с широким подбородком не было и следа улыбки. Чтобы создать у него иллюзию, что он гость, а не пленник, Керотийцы установили у двери диктор и неизменно пользовались им. Ни разу никто из них просто так не заходил к нему.
- Войдите, - сказал Макмейн.
Он сидел в одном из мягких кресел в своей "гостиной", курил сигарету и читал книгу по истории Керота, но он положил книгу на низкий столик, когда высокий Керотиец вошел в дверной проем.
Макмейн позволил себе улыбнуться от искреннего удовольствия. Для большинства землян "все морковные шкурки выглядят одинаково", и, честно признался себе Макмейн, он еще не научился полностью смотреть за пределы странностей, которые отличали Керотийцев от землян, и видеть детали, которые отличали их друг от друга. Но это был один Керотиец, которого Макмейн никогда бы не принял за другого.
- Таллис!- Он встал и протянул обе руки на Керотийский манер. Другой сделал то же самое, и они на мгновение пожали друг другу руки. "Как твои кишки?"он добавил в Kerothic.
-Они функционируют гладко, мой брат по выбору,-ответил космический генерал Полан Таллис. - А ваша собственная?"
- Действительно, гладко. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы касались друг друга."
Керотийец отступил на шаг и оглядел землянина с головы до ног. —Вы выглядите достаточно здоровой для пленницы. Значит, с тобой хорошо обращаются?"
"Достаточно хорошо. Садись, мой брат-по-выбору.- Макмейн махнул рукой в сторону соседнего дивана. Генерал сел и оглядел квартиру.
- Ну и ну. Вы получаете привилегированное отношение, все в порядке. Это так хорошо, как вы могли бы ожидать, как командир линкора. Может быть, тебя готовят к этой работе."
MacMaine рассмеялся, позволяя прикоснуться к sardonicism, что он чувствовал, чтобы быть услышанным в смех. - Когда-то я на это надеялся, Таллис. Но я боюсь, что я просто вышел даже. Я ничего не променял ни на что."
Генерал Таллис сунул руку в карман форменной куртки и достал тонкий алюминиевый футляр, в котором хранился Керотийский эквивалент сигарет. Он вынул один из них, зажал его между губами и прикурил от встроенного в футляр устройства hotpoint.
Макмейн достал из пачки на столе земную сигарету и дал Таллису прикурить. Макмейн понимал, что пауза и молчание были сделаны с определенной целью. Он ждал. Таллису было что сказать, но он позволил землянину "приспособиться к неожиданности.- Это была одна из тонкостей Керотийского этикета.* * *
Внезапное молчание одного из участников разговора при данных обстоятельствах означало, что происходит что-то необычное, и другой человек должен был воспользоваться случаем, чтобы приготовиться к шоку.
Это может означать что угодно. В Керотийских Космических войсках начальник информировал младшего офицера о предстоящем продвижении младшего именно такой тактикой. Но такая же тактика применялась и при информировании человека о смерти близкого человека.
На самом деле Макмейн прекрасно понимал, что такой период молчания был необходим в Керотийском суде, как раз перед вынесением приговора, а также перед тем, как Керотийский мужчина сделал предложение руки и сердца свету своей любви.
Макмейну ничего не оставалось, как ждать. Было бы неделикатно говорить до тех пор, пока Таллис не почувствует, что готов к сюрпризу.
Впрочем, не было ничего неделикатного в том, чтобы внимательно следить за лицом Таллиса. Теоретически предполагалось, что по крайней мере можно будет определить, хорошие это новости или плохие.
С Таллисом это было невозможно определить, и Макмейн знал, что бесполезно читать выражение лица этого человека. Но тем не менее он наблюдал.
С одной стороны, лицо Таллиса было типично Керотийским. Оранжево-пигментированная кожа и яркие, травянисто-зеленые глаза были общими для всех Керотийцев. Планета Керот, как и Земля, развила несколько различных" рас " гуманоидов, но, в отличие от Земли, различие было не в цвете.
Макмейн затянулся сигаретой и заставил себя не думать о том, что Таллис собирается сказать. Он уже был готов к смертному приговору-даже к смертной казни через пытки.
"Автор: Гаррет Рэндал Жанр: Космическая фантастика"