В дни, предшествующие видеоиграм, увеселительные залы были заполнены множеством аналоговых развлечений, от тира до скелетона, от механических гадалок до бесконечных разновидностей пинбола. Эти фотографии явно пустой Аркады Чудес (расположенной в Миссури) были созданы в качестве доказательств в федеральном деле, возбужденном против аркады, связанной с налогообложением ее игр в пенни-бинго.
Золотой век аркадных игр обычно называют вершиной индустрии аркадных игр, благодаря прогрессу в технологиях и быстрой популярности. Хотя точный диапазон дат этого периода времени неизвестен, многие эксперты сходятся во мнении, что эпоха произошла с конца 1970-х до середины 1980-х годов. По сравнению с видеоиграми, в которые мы играем сегодня, графика и технологии, используемые в аркадных играх во время Золотого века, были довольно упрощенными. Вместо яркой графики, звука и элементов управления игры основывались на увлекательном игровом процессе, сюжетных линиях и заметных персонажах. За это время индустрия аркадных игр испытала огромный рост доходов и популярности. Например, общий доход отрасли утроился примерно до $ 2,8 млрд в 1980 году. Кроме того, в 1980–1983 годах число игровых автоматов в мире удвоилось.
Однако в середине 90-х сцена постепенно теряла интерес людей, потому что многие игры в аркадах постепенно переносились на домашние консоли, которые приобрели популярность, потому что это более дешевый и простой способ играть в игры. Упадок аркадных игр был настолько велик, что многие аркады прекратили свою деятельность, и многие заведения, помимо торговых центров, почти полностью удалили свои аркадные шкафы.