Первую космическую пищу изготовили вовсе не для людей-космонавтов, а для их четвероногих коллег, так как собаки отправились в космос немного раньше.
Однако, вначале космической эры, четвероногих пилотов не кормили во время полета. Первые живые существа Дезик и Цыган, достигшие безвоздушного пространства, пробыли в полёте всего 20 минут. Их старт состоялся 22 июля 1951 года и ознаменовал начало «собачьей» космонавтики.
Лишь в 1957 году был осуществлён по-настоящему длительный полёт, рассчитанный почти на неделю. Корабль «Спутник 2» стартовал 3 ноября 1957 года, имея на борту собаку по кличке Лайка. Для её кормления была разработана автоматическая кормушка, где в специальным ячейках, находилась желеобразная питательная смесь, богатая жирами, белками и витаминами, а также, вода. Питательная смесь и вода порциями подавались через специальную фистулу в желудок собаки. Чтобы собака привыкла к такой системе кормления, ей необходимо было проходить многочасовую тренировку - отсидку в контейнере.
Из-за технической невозможности возврата "Спутника 2" на Землю, в последней порции еды содержался яд.
Но, воспользоваться кормушкой Лайке не довелось – из-за неисправности системы охлаждения температура внутри корабля поднялась так высоко, что Лайка погибла через 5 – 7 часов полёта. Это было первое живое существо, побывавшее на орбите Земли.
Для последующих длительных полётов собак использовали ту же систему кормления, что разработали для Лайки. Как оказалось, трудности полёта и стресс не умоляли аппетита четвероногих космонавтов. Собаки активно и охотно питались. Кроме того, после приземления, они хорошо себя чувствовали, возвращаясь к «земной» жизни.
Например, знаменитые Белка и Стрелка, совершившие суточный орбитальный полёт 19 августа 1960 года. Через некоторое время после приземления Стрелка принесла здоровое потомство – шесть щенков,
Рекорд продолжительности пребывания собак в космосе установили Снежок и Уголёк в феврале-марте 1966 года. Система обеспечения собак-космонавтов успешно справилась со своей задачей, однако по прибытии на Землю, собаки испытывали сильное обезвоживание.
Помимо собак в космосе побывали и другие четвероногие космонавты
На первых порах система космического питания обезьян не сильно отличалась от питания собак. Однако, из-за повышенной возбудимости обезьян во время стресса, им приходилось вводить наркотические средства.
Из-за физиологической схожести обезьян с человеком для их кормления приспособили специальный мундштук
Кроме собак и обезьян в космосе побывали кролики, кошки, черепахи, морские свинки, крысы, мыши и некоторые другие животные. Если полёт обещал быть длительным, то каждому животному специально разрабатывали систему питания и рацион.