…За окном кружились жёлтые листья. Маршальскими звёздами ложились они на курсантские погоны, заставляли завтрашних лейтенантов тайно вздыхать. По аудитории расхаживал майор Авдеев, хмурил косматые брови:
- Тааак, пятый курс... А ждут нас с вами поля. Мирные поля. Помидоры там… Огурцы. Арбузы. Завтра отправляемся куда?.. Правильно. В Малоивановку. Задача наша какая?..
- Помочь подшефному хозяйству убрать урожай! – звонко, с нескрываемой радостью и энтузиазмом крикнул сержант Полетаев.
Майор задумчиво посмотрел на сержанта.
- Мыслишь ты, Полетаев, однобоко. А пора бы научиться думать… - майор описал в воздухе некую таинственную фигуру. – Думать широко, масштабно. Итак, задача наша какая?..
Пятый курс молчал, опасаясь, что ни один из вариантов важнейших задач, подсказанных богатым и радостным – от предстоящей поездки в деревню – воображением, не понравится майору…
-А задача наша, – с воодушевлением повышая командный голос, назидательно вещал майор, - задача – найти кого?..
- Новых друзей? – неуверенно попробовал догадаться курсант Сёмушкин.
Майор презрительно посмотрел на Сёмушкина, вздохнул.
- Найти себя! – самоуверенно поторопился угодить пристрастию майора к философии курсант Щукин.
- Для поисков себя я оставлю тебя, Щукин, здесь, в училище. Заниматься тактической подготовкой, - глубокомысленно пообещал майор. Поднял глаза к небу, заметно страдая:
- Ну, и беда мне с вами…Невест!!! Невест найти!
Пятый курс облегчённо и одобрительно загудел. Майор Авдеев продолжал:
- Задача – не из лёгких. Нечего тут… Загодя подпрыгивать от счастья. Выполнять задачу придётся между моментами уборки… помидоров, огурцов… Арбузов. Пора!.. Через год вы наденете лейтенантские погоны. Для достойного несения службы офицеру необходимо что?..
- Прочный тыл! – наконец-то безошибочно рявкнул пятый курс.
- Правильно, - довольно улыбнулся майор. – А кто не выполнит задачу – тот у меня поедет служить в самый далёкий и грустный гарнизон, - завершил постановку задачи Авдеев.
После отбоя курсанты тихо разрабатывали стратегию и тактику предстоящих действий по выполнению задачи майора.
- Да мы ещё выбирать будем! – с видом знатока обнадёживал друзей Щукин. – Девчат в деревне много, а женихов – раз-два, и обчёлся. Я у тётки гостил в деревне прошлым летом. Так отбоя не было!..
Сержант Полетаев с сомнением качал головой.
- Так нам же надо не просто девчонок… А – тыл. Думаешь, любая тебе этим тылом будет?
- Точно, - поддержал сержанта Сёмушкин. – Есть такие, что даже… чай сварить не могут, какой уж тыл…
- Ну, тут смотри в оба, - согласился Щукин. – Надо, чтобы чай… умела.
- И выглядела чтобы хорошо, - скромно помечтал сержант. - Офицерская жена как-никак…
- Чтобы интересной собеседницей была, - определил ещё один критерий Сёмушкин.
- В основном, определились, - подвёл итог Щукин. – Будем действовать .
… Приезд курсантов в Малоивановку вызвал у местных девчат настоящий переполох. Распускались косы, надевались праздничные наряды – вопреки строгим требованиям матерей заплести волосы, повязать косынку, одеться в соответствии с полевыми работами. Даже песню известную переделали и распевали на всё поле:
Вот кто-то с горочки спустился…
Наверно, милый мой идёт.
На нём курсантские погоны,
И это нас с ума сведёт…
Первым попытался сориентироваться Щукин. Ни на минуту не забывая обещаний майора о будущей службе в грустном и далёком гарнизоне, Щукин ловко поймал помидор, выкатившийся из корзины. Корзину несли две розовощёкие красавицы – одна краше другой! Поставили корзину на землю – якобы передохнуть. На самом деле, конечно же, получше рассмотреть курсанта в полевой форме. Щукин, насколько это было возможно в полевых условиях, элегантно расшаркался, представился:
- Курсант Щукин! Готов помочь труженицам наших полей!
Девушки, переглянувшись, смешливо фыркнули. Сказали просто:
- Бери. Неси.
Щукин понял, что перестарался. Оглянулся: поблизости – ни Полетаева, ни Сёмушкина. Залихватски схватил корзину, попытался поставить её на плечо. Помидоры посыпались на землю… Девушки быстро собрали помидоры, последовали дальше. Но Щукин – не из тех, кто сдаётся. Громко вздохнув вслед красавицам, скромно высказал желание:
- Время – к обеду… Подкрепиться бы…
Сработало!.. Девушки оглянулись, жалостливо посмотрели на курсанта. Быстро отнесли помидоры к машине, улыбками и жестами пригласили Щукина в тень старого абрикоса. И развернулась перед курсантом скатерть-самобранка! Ароматный хлеб, сало, пирожки, бутылка с ещё прохладным квасом, разваристая картошечка, малосольные огурчики.
- Вот это… тыл! – восторженно подумал курсант, скромно выбирая самый пышный, румяный пирожок. Тося и Ася – так звали девушек - наперебой угощали, как им казалось, отощавшего курсанта. А Щукин, перепробовав всё, что было на скатерти-самобранке, после долгих раздумий и колебаний всё же остановил свой выбор на пирожках. Мечтательно сказал:
- Вот бы… Жениться на той, что пирожки эти пекла!..
Тося и Ася переглянулись:
- Познакомим?..
-А чего ж… Шура давно замуж хочет. Тем более – за военного!
Девушки замахали руками, закричали:
- Шура! Шура!
Неведомо откуда появилась Шура. У Щукина промелькнуло в голове:
- Да… пожалуй, корзину пирожков успеешь съесть, пока… обойдёшь вокруг Шуры…
Шура – она оказалась бригадиром –поправила косынку, оглядела курсанта, громовым голосом, напомнившим Щукину майора Авдеева, коротко сказала:
- Подобедали? Марш! За работу!
Тося и Ася смеялись. Подхватили обескураженного курсанта под руки, направились в сторону помидорных грядок.
Продолжение следует…