С лета 1942 года лейтенант Иван Васильевич Туркенич на фронте в должности помощника начальника штаба 614-го истребительно-противотанкового полка. В августе 1942 года в одном из боёв на среднем Дону в ходе Сталинградской оборонительной операции Иван Туркенич был ранен в руку. Обороняясь на берегу одной из безымянных речушек, артиллеристы стояли до последнего снаряда и патрона. Обливаясь кровью, Туркенич действовал за наводчика. Когда кончились снаряды, все взялись за гранаты. Лейтенант Туркенич был вторично ранен, держался, пока не потерял сознание.
Очнулся Иван в фашистском плену. Несколько дней спустя на одном из этапных привалов ему удалось обмануть конвоиров и убежать. Глухими дорогами в ночное время он пробрался в Краснодон. В хорошо знакомом городе Туркенич рассчитывал укрыться от фашистских ищеек и спокойно обдумать свои дальнейшие действия. Но без дела долго сидеть не пришлось. Шахтёрский Краснодон не хотел подчиняться оккупантам. По поручению руководителя большевистского подполья Филиппа Петровича Лютикова Иван возглавил боевую деятельность комсомольской организации "Молодая гвардия". Он стал командиром и начальником боевого штаба молодёжной организации.
С помощью комиссара молодогвардейцев Олега Кошевого и членов штаба удалось объединить разрозненные группы молодых подпольщиков Краснодона, Первомайки, Изварино, Семейкино в единый отряд, организованный по принципу боевых пятёрок. В состав организации входили около 100 человек. Вместе с Олегом Кошевым, Иваном Земнуховым и другими руководителями штаба Туркенич разрабатывает операции и принимает личное участие в их осуществлении.
Гестаповцы злобствовали в поисках неуловимых молодогвардейцев. Беда пришла в декабре: фашисты напали на след организации, один за другим следуют аресты. Но "Молодая гвардия" продолжает героическую борьбу. В январе 1943 года на квартире Туркенича состоялось экстренное заседание штаба. Было решено всем активистам немедленно покинуть город. Но мало кому удалось спастись.
Попытка Ивана Туркенича перейти линию фронта не увенчалась успехом. Он был арестован полицаями и оказался в подвале "до выяснения личности". К счастью, в эту ночь в село проникли советские разведчики, разогнали полицаев и освободили арестованных. С этого времени в прифронтовой зоне стал действовать небольшой, но мобильный партизанский отряд, которым руководил Иван Туркенич под фамилией Крапивина. Отряд успешно провёл ряд дерзких операций, а в феврале встретился с наступающими частями Красной Армии.
Лейтенант Туркенич снова надел армейскую шинель, участвовал в освобождении Донбасса от фашистских захватчиков. О героической гибели своих товарищей-молодогвардейцев Иван узнал лишь после освобождения Краснодона. У братской могилы героев-подпольщиков 13 марта 1943 года он произнёс свою знаменитую клятву:
"Прощайте, друзья! Прощай, Кашук! Прощай, Люба, Ульяна, милая, прощай! Слышишь ли ты меня, Сергей Тюленин, и ты, Ваня Земнухов? Вечным, непробудны сном почили вы. Мы не забудем вас! Пока видят мои глаза, пока бьётся в моей груди сердце, клянусь мстить за вас до последнего вздоха, до последней капли крови. Я не сниму солдатской шинели до тех пор, пока вся советская земля не будет очищена от проклятого фашистского зверя, пока последний гитлеровец не будет уничтожен. Прощайте, товарищи! Ваши имена будет чтить и вечно помнить великая наша страна".
Эту клятву Иван Туркенич свято соблюдал в боях с врагом. С мая 1943 года по февраль 1944 года он выполнял должность помощника начальника штаба 473-го артиллерийского полка 33-й стрелковой дивизии. В феврале 1944 года Туркенича вызвали в ЦК ВЛКСМ с отчётом о деятельности "Молодой гвардии" в Краснодоне. После этого старший лейтенант Иван Туркенич был назначен помощником начальника политотдела 99-й стрелковой Житомирской Краснознамённой ордена Суворова дивизии. В июне 1944 года он стал членом ВКП(б).
13 августа 1944 года 99-я Житомирская стрелковая дивизия вела тяжёлые наступательные бои под городом Дембица в Польше. Гвардии старший лейтенант Туркенич находился в боевых порядках 7-й роты 206-го полка. Когда третий батальон поднялся в атаку, комсомольский вожак дивизии повёл за собой роту. Противник был смят, советские воины ворвались на окраину местечка Глогув. В этот момент осколок мины впился в грудь Ивана Туркенича. Он засел рядом с сердцем. Врачи сделали сложную операцию, но не смогли спасти жизнь героя-краснодонца. В 11 часов 14 августа Иван Туркенич скончался.
Награды старшего лейтенанта Ивана Туркенича: орден Красного Знамени (13.09.43), медаль "Партизану Отечественной войны I степени" (23.09.43), орден Отечественной войны I степени (посмертно - 30.12.44), звание "Героя Советского Союза" (посмертно - 5.05.90).