Исследователи научились «сортировать» сперматозоиды. В обозримом будущем могут появиться гели, которые увеличат шансы на рождение мальчика (или девочки).
Человеческая сперма состоит из смеси Y и X хромосом в соотношении примерно 50 на 50. Теоретически, это дает возможность отделения их друг от друга с последующим оплодотворением яйцеклетки с помощью спермы, которая гарантирует пол ребенка, желаемый родителями.
Однако, все попытки создать технологии такого рода до сих пор были неудачными. Во-первых, они чрезвычайно дороги, во-вторых, в большинстве случаев они имеют неприятный побочный эффект в виде повреждения ДНК.
Поэтому вариантов повлиять на пол будущего ребенка у нынешних родителей не намного больше, чем, скажем, тысячу лет назад.
Но все может измениться в свете новой публикации группы японских исследований. В своей работе, опубликованной в авторитетном издании PLOS Biology, они описали неожиданно простой и эффективный метод отделения части спермы, несущей Y-хромосому, от остальной спермы, несущей X-хромосому.
Это открытие может иметь колоссальное значение для развития всего человечества.
Сортировка сперматозоидов
Для тех, кто подзабыл школьный курс биологии, напомним, что у млекопитающих самки имеют две Х-хромосомы, в то время, как у самцов — одна X- и одна Y-хромосома.
Когда самка производит яйцеклетку, она содержит только X-хромосому. Мужская сперма несет X и Y хромосомы в равных количествах.
Девочка будет зачата, если яйцеклетка будет оплодотворена спермой с X-хромосомой. Соответственно, для зачатия мальчика, нужно, чтобы успеха добились сперматозоиды с Y-хромосомой.
Задача по разделению спермы для того, чтобы получить беременность с желаемым результатом, сложна в первую очередь потому, что сперма с разными хромосомами идентична, не считая, разумеется, ДНК.
По крайней мере, так было принято считать до недавнего времени.
Но теперь благодаря исследователям из университета Хиросимы мы знаем, что в сперме с Х-хромосомой активны примерно 500 генов, которые не активны в случае с Y-хромосомой.
И 18 из них отвечают за производство белков, которые можно засечь анализируя клетку извне. Ученые определили рецепторы, наблюдая за которыми, можно«опознать» клетки, несущие Х-хромосому.
Далее ученые использовали специальную химическую среду для того, чтобы замедлить движение сперматозоидов с этими белками. Это позволило с высокой точностью отделить сперму, несущую Y-хромосому.
В ходе экспериментов с лабораторными мышами исследователям удалось добиться поразительных результатов. Поставив задачу получить мужское потомство, ученые смогли получить 90%-ный результат. С «девочками» получилось чуть хуже — 81%.
Также, по словам Масаюки Шимада, одного из авторов исследования, успешные эксперименты были проведены со свиньями.
Можно ли выбрать пол ребенка?
Таким образом, методика обещает намного более высокую точность в зачатии ребенка, чем существующие «методы».
Правда, Шимада оговаривается, что широкое распространение этого метода на людях может быть сопряжено с рядом этических вопросов.
Пока очевидно, что технология может произвести революцию в фермерском хозяйстве. Для производства молока и яиц важны самки. Имея возможность ограничить рождение самцов, фермеры смогут оптимизировать затраты на ведение хозяйства, предполагают исследователи.
Что касается людей, то здесь все сложнее. В некоторых регионах планеты родители итак отдают предпочтение мужскому потомству. Имея на вооружении эффективный метод выбор пола ребенка, они могут существенно повлиять на демографическую картину.
По мнению генетика Алирезы Фазелли, открытие японских исследователей может привести к созданию очень простых гелей или смазок, которые во время секса будут резко повышать шансы на зачатие ребенка определенного пола.
Люди будут сами решать, ребенок какого пола у них родится, и никто не сможет это контролировать, подчеркивает она. Неизвестно, к каким экономическим и социальным последствиям это может привести.