Ровно 122 года назад на Клондайке нашли золото. Три старателя наткнулись на золотой песок в ручье Бонанза-Крик, который впадал в реку Клондайк. Старатели заполнили золотым песком чехол от винчестера и вернулись сюда снова. Кроме золотого песка они нашли несколько золотых самородков.
Старатели облюбовали это место и остались здесь на зиму. Все равно, до начала следующего лета, вывезти отсюда золото не было никакой возможности. А в первой партии отсюда вывезли золота на 500 тысяч долларов. Гигантские деньги по тем временам, когда рабочий получал от 50 до 120 долларов в месяц!
Вот тогда весь мир и узнал, что на Клондайке нашли много золота и сюда ринулись толпы авантюристов. В момент золотая лихорадка охватила несколько миллионов человек по всему миру, которые стали собираться в дорогу.
Но все выглядело красиво только на бумаге. Клондайк находится в не самом дружелюбном для человека месте – на северо-западе Канады, поблизости от Аляски. 65% времени здесь - минусовая температура. Реально отправились в поход за золотом около 100 тысяч искателей приключений. 60 тысяч человек повернули назад, при этом около 10 тысяч погибли по дороге.
И только 40 тысяч человек достигли Доусона. Доусон - небольшой канадский городок стал базой для золотоискателей. За время золотой лихорадки его население выросло в 8 раз! В наши дни в Доусоне живет всего полторы тысячи человек. А вот туристов за год здесь проходит больше 50 тысяч!
Клондайк был хорош не только фактом наличия золота, но и простотой добычи. Тут было много, так называемого, рассыпного золота. Промывай ручей и собирай золотой песок - только и всего! Никаких шахт не нужно.
Но потом старатели обнаружили золотые жилы под глиной. После этого началась вторая волна золотодобычи. Чтобы растопить землю, находящуюся во власти вечной мерзлоты, старатели разжигали костры.
Сколько же человек реально заработало на золотой лихорадке? Цифры невелики. Из 40 тысяч золотоискателей, которые пришли в Доусон и начали поиски, только 4 тысячи смогли действительно найти золото. И лишь треть из них реально разбогатела - остальные едва смогли окупить затраты на поездку.
В числе золотоискателей оказался и знаменитый писатель Джек Лондон. Писателю тогда был всего 21 год, с друзьями он быстро прорвался в Доусон и одним из первых застолбил участок.
Но участок оказался пустым и Джек Лондон без денег вернулся домой. Но он привез назад нечто большее - интересные знакомства и много материала, из которого получились замечательные книги. Так что все сложилось к лучшему - нашел бы золото, может быть и не было мотивации стать писателем.
Ну а золото на Клондайке добывают до сих пор. Этим уже занимаются корпорации золотодобытчиков и о прежних объемах речи не идет.