За закрытыми дверями больницы Фатебенефрателли в Риме находилась палата, заполненная пациентами, проходящими лечение от синдрома К. Эта новая и незнакомая болезнь-чье название вызывало синдром Коха (туберкулез)-была сильным сдерживающим фактором для оккупационных нацистских солдат, которые проводили рутинные обыски в больнице для евреев, партизан и антифашистов. Опасаясь заражения, нацисты не решались войти в палату, обращая свое внимание в другую сторону.
Пациенты в этой палате были госпитализированы и классифицированы как страдающие синдромом К. в конце 1943 года. 16 октября того же года нацисты прочесали еврейское гетто и другие районы Рима, депортировав около 1200 евреев. Только 15 выжили в лагерях. После этого врачи и монахи больницы принимали все большее число пациентов. Однако эти пациенты были беженцами. Синдром К был выдуманной болезнью.
Он был создан Джованни Борромео, главным врачом больницы, с помощью других врачей, с целью спасения тех евреев и антифашистов, которые искали там убежища.
Но антифашистское сопротивление при Фатебенефрателли не ограничивалось синдромом К. В сотрудничестве с монахами Борромео и его союзники установили радиостанцию в больнице и использовали ее для связи с партизанами, чтобы организовать их борьбу. Когда Борромео и монахи поняли, что нацисты определили положение радио, они бросили все в Тибр.
Положение фатебенефрателли на острове Тибр и его близость к гетто вызывали подозрения у нацистских чиновников. Борромео и его коллеги готовились к неизбежному визиту. Госпитализированные евреи (и другие "политические" пациенты) были перечислены в официальных документах как страдающие синдромом К. Название, однако, тоже было чем-то вроде рискованной шутки: Борромео назвал вымышленную болезнь " К " в честь Альберта Кессельринга или Герберта Капплера. Кессельринг был нацистским Главнокомандующим на юге и приказал Капплеру, который был начальником нацистской полиции Рима, провести резню в пещерах Ардеатин, где были убиты 335 человек (солдаты и гражданские лица). И Кессельринг, и Капплер были судимы за военные преступления и осуждены после его окончания.
Синдром K ' вскоре стал кодом, который относился к людям, спрятанным в больнице. Адриано Оссичини (который позже стал министром здравоохранения Италии в 1990-х годах), среди прочего, написал сообщения Борромео с просьбой зарезервировать точное количество коек для K пациентов, которые прибудут в больницу в течение следующих дней. Госпиталь принимал беженцев до того дня, когда союзники вошли и освободили Рим.
Пьетро Борромео, сын Джованни, рассказал, что, как и ожидалось, в конце октября нацисты провели поиск евреев и антифашистов в Фатебенефрателли. Борромео провел их по больнице и подробно описал ужасные последствия синдрома К для его жертв. Сделав это, он предложил им обыскать палаты. Нацисты, которых, по словам Пьетро Борромео, сопровождал врач, отклонили приглашение и ушли без дальнейших расспросов.
Существуют различные версии того, как нацисты искали евреев в больнице, различные отчеты о неправильном направлении Борромео и различные оценки количества спасенных жизней. Каждая версия подтверждает изобретение синдрома К. Пьетро Борромео предположил, что все это предприятие было спланированной и систематизированной кампанией в борьбе с фашизмом, в то время как врачи Оссичини и Сакердоти, наоборот, предположили, что это была в основном импровизация, одна из многих форм спонтанного и неорганизованного сопротивления диктатуре.
Какова бы ни была реальность этой истории, ясно одно, что синдром к держал нацистов подальше от "пациентов" И что изобретенная болезнь спасла много жизней. Храбрость Борромео была признана как в Италии, так и на международном уровне. В 2004 году, спустя годы после его смерти в 1961 году, официальный израильский мемориал жертвам Холокоста, признал его одним из праведников среди народов, которые рисковали своей жизнью, чтобы спасти евреев во время Холокоста.
Подобно другим мужчинам и женщинам, которые прятали евреев в своих домах, в общественных местах или лгали, чтобы спасти их, врачи и монахи в Фатебенефрателли подвергали свою жизнь и свободу серьезному риску.
Нацистские чиновники в Риме так и не узнали, что синдрома к не существует. Это был один из примеров, когда дезинформация, страх и невежество работали как Сила добра.