30 мая 1967 года, одиннадцать юго-восточных провинций Нигерии, которые населяли преимущественно народность игбо, объявили в портовом городе Порт-Харкорт про свое отделение и провозгласили независимую Республику Биафра со столицей в городе Енугу.
Христиане-католики игбо испытывали притеснения от других племен Нигерии, которые проживали на севере и западе страны и принадлежали к мусульманам по своему вероисповеданию.
Руководителем Биафри стал подполковник Одумегву Оджукву. Он происходил из состоятельной семьи, образование получил в Оксфордском университете.
Страну назвали так по названию залива, которая омывала ее берега.
Эта территория составляла 75 тысяч квадратных километров, на ней жило 15 миллионов человек. Там было сосредоточено две трети нефтяных месторождений Нигерии, которые давали основную часть экспортных доходов страны.
Именно нефть, которую нашли здесь незадолго до этих событий, поманил жителей Юго-Востока, вскружила голову, дав мечту об экономической независимости, безбедной жизни и процветание без остальной Нигерии.
6 июля федеральное правительство послал в Биафри две колонны войск, которые должны были покончить с сепаратистами за считанные дни. Однако дни переросли в годы нигерийско-биафрской войны, которая стала самой жестокой за всю историю современной Африки.
Оджукву надеялся на широкую международную помощь, поскольку его правительство, наладив экспорт нефти, смогло закупать оружие, содержать сотни лагерей для беженцев, обеспечивать населения в зоне военного конфликта и арендовать самолеты для регулярной поставки грузов.
Однако федеральные войска во время боевых действий смогли захватить нефтеносные районы и саму столицу, Енугу, в октябре 1967 года. Правительственным соединениям оказывали существенную военную помощь Великобритания и Советский Союз.
В Нигерию прибыли советские самолеты и пилоты, которые осуществляли бомбардировки позиций подразделений Оджукву.
СССР поддерживал правительство Нигерии, так как был очень заинтересован в продаже оружия этой африканской стране. Давние непримиримые враги вдруг стали союзниками в войне против Биафри, в которую прибыли многочисленные наемники со всего мира.
Они доставляли в новую республику еду, медикаменты, вооружение и принимали самое активное участие в военных операциях. Республике очень помогал и Международный Красный Крест.
В мае 1968 года Биафра потеряла свой последний морской порт Порт-Харкорт и аэродром. Из необходимых ежедневных 300 тонн продовольствия, гуманитарные организации смогли доставить по воздуху максимум 80 тонн. 30 июня 1969 года федеральное правительство запретил Красному Кресту оказывать любую помощь Биафри, и совершил морскую блокаду, что привело к серьезной нехватке продовольствия и, как следствие, голода.
На конец октября 1969 года правительство Биафри контролировало лишь чуть более 2 тысяч квадратных километров, где ютилось около 5 миллионов человек.
Смертность на конец года в лагерях беженцев достигла 10 тысяч человек в сутки. Оджукву обратился к ООН с предложением о перемирии, и она была категорически отклонена федеральным правительством Нигерии.
25 декабря 1969 года то, что осталось от территории Биафри, было перерезано пополам правительственными войсками Нигерии с двух сторон. В течение последнего наступления федералов, которое началось 7 января, были разгромлены остатки 70-тысячной армии Биафри.
Оджукву, на то время уже генерал, учитывая хаос и безнадежность положения в республике, передал полномочия своему заместителю генерал-майору Филиппу Эфионгу, и 10 января 1970 года вылетел с ближайшими родственниками и соратниками на Берег Слоновой Кости.
Эфионг, после консультаций с высшими офицерами, пришел к выводу, что настало время сложить оружие, и 15 января подписал акт о капитуляции Биафри.
Во время нигерийско-биафрской войны погибло около трех миллионов человек, в основном через голод. 40 процентов погибших составляли дети.
Территория, которая считалось одной из богатейших в Африке, оказался разрушенной и опустошенной.
Республика Биафра просуществовала два с половиной года. Она была официально признана Габоном, Гаити, Берегом Слоновой Кости (нынешний Кот-д’Ивуар), Танзанией и Замбией. Страны, которые формально не признали Биафри, однако оказывали помощь (военную и гуманитарную), включали Израиль, Францию, Испанию, Португалию, Норвегию, Родезию (нынешняя Зимбабве) и Ватикан.