На фронт я попал в составе отдельного лыжного батальона, так как был физически хорошо подготовлен.
Шли ожесточенные бои за Белгород. Помните строку известной песни: «А до смерти четыре шага»? Речь в ней — о штыковых атаках. Ведь в военных инструкциях того времени сказано, что, если враг в четырех шагах от тебя, то не стреляешь, а ведешь бой штыком. А в нем почти всегда первые ряды сражающихся погибали. Теперь, когда слушаю эту песню, понимаю, что чудом остался жив, и вспоминаю эпизоды многих сражений.
Вперед на мины, ордена потом
В июле 1943 года под Орлом, а я тогда после ранения закончил ускоренные курсы танкового училища и стал командиром самоходной артиллерийской установки, мы, преследуя фашистов, подошли к мосту через большой овраг и... остановились. Видим, мост заминирован. Доложили командиру полка. И получили приказ: не рассуждать, а двигаться вперед! Мы всем экипажем обнялись, попрощались. И, как говорится, «Вперед на мины, а ордена потом...». На большой скорости проскочили мост, но какая-то зарубка на сердце осталась.
Смекалка помогала
На немецких самоходках «Фердинанд» установили приборы ночного видения. И немцы ночью стали подбивать наши танки. Никто не мог понять, как это у них получается. Наконец пленный гитлеровец рассказал, что немцы с помощью прибора били по тем танкам, у которых ствол орудия был ровный. А у немцев конец ствола был утолщен. Тогда танкисты стали ночью нанизывать на стволы своих пушек ведра с продырявленным дном, чтобы они были похожи на немецкие. После этого ночные потери танков резко сократились.
А однажды нашу самоходку задело снарядом, от чего повредился радиатор. Уйти из боя невозможно, но и стоять нельзя — сожгут. Вдруг механик-водитель кричит: «Ребята, жуйте хлеб!» Затем замазали жеваным хлебом дырки в радиаторе и благополучно вышли из боя на ремонт.
Картина не для нервных
А 20 мая меня направили на Дальний Восток сражаться с японцами. Был дан приказ о наступлении, и наша дивизия, ночью, с зажженными фарами перешла границу и продвинулась на 80 километров, не встречая сопротивления, — так панически подействовал ночной марш на японские части. Но потом самураи сопротивлялись отчаянно. Однажды под нашу машину пытался броситься камикадзе, обвязанный взрывчаткой. Но мы успели дать задний ход, а потом выпустили по нему пулеметную очередь. Он взорвался и разлетелся на куски. Картина не для нервных...
Оглядываясь назад, вспоминая войну, всегда ценишь мирную жизнь. Да, страх смерти был, но гораздо страшнее — потерять Родину и свободу, поэтому защита Отчизны — святое дело каждого...
— из воспоминаний Федора Черкасова, инвалида Великой Отечественной войны, кавалера ордена Александра Невского.